浦和レッズ、クラブW杯でインテルに惜敗 ― 後半アディショナルタイムに劇的決勝弾を許す
2023年12月18日（日本時間）、サウジアラビア・ジッダで行われたFIFAクラブワールドカップ（CWC）準決勝において、Jリーグ王者・浦和レッズが欧州王者インテル（イタリア）と対戦し、0-1で敗北を喫しました。試合は一進一退の攻防が続いた末、後半アディショナルタイムにインテルの途中出場選手が値千金のゴールを決め、浦和にとっては悔しすぎる結果となりました。
昨年のアジアチャンピオンズリーグ（ACL）を制覇して今大会に出場した浦和レッズは、準々決勝でアフリカ王者のアルアハリ（エジプト）と対戦し、安定した守備とカウンターを基調とした戦術で見事勝利。クラブの歴史に名を刻むセミファイナル進出を果たすとともに、世界の強豪と肩を並べるチャンスを手にしました。この準決勝の舞台では、イタリアの名門・インテルナツィオナーレ・ミラノ（インテル）と激突。多くのサッカーファンが注目する大一番となりました。
試合は序盤からインテルがボールを保持しながら試合を支配する構図となりました。一方の浦和も守備ブロックを敷いて粘り強く対応し、鋭いカウンターで相手ゴールを脅かすなど、一方的な展開とはならず、互角に近い勝負が繰り広げられました。浦和のゴールマウスを守る西川周作のセービングや、ディフェンスラインでのショルツ、酒井宏樹らの集中したプレーが光り、何度もインテルの決定機を阻止。不利とも思われた前評判を覆すような堂々たる戦いぶりに、多くのファンが胸を熱くしたことでしょう。
特筆すべきは、浦和の選手たちが個々の能力だけでなく、組織としての連携を存分に発揮した点です。国内リーグで培ってきた堅守速攻のスタイルを世界の檜舞台でも遺憾なく発揮し、インテルの技巧派アタッカー陣を封じ込める時間帯も長くありました。終始緊張感のある試合展開の中、後半に入り両チームとも選手交代を行い勝負に出ます。その後の展開も両者の意地がぶつかり合い、均衡はついにアディショナルタイムまで続きました。
しかし、試合がそのまま延長戦に突入するかと思われた矢先、後半も終盤のアディショナルタイム。途中出場したインテルのステファノ・センシが、混戦から見事なゴールを決めてスコアを1-0とします。この一撃が決勝点となり、浦和の夢舞台での挑戦はここで幕を閉じることとなりました。
失点の直後、浦和の選手たちは気力を振り絞り反撃に出ようとしましたが、残された時間はあまりにも短く、インテルの守備を崩すには至りませんでした。タイムアップの笛が鳴ると、選手たちの表情からは悔しさが滲み出てもいましたが、それと同時に世界の舞台で堂々と戦い抜いた自信も見え隠れしていました。
この結果により、浦和レッズは3位決定戦に回ることになります。この試合では、同じく準決勝で敗れたもう一方のチームと対戦し、世界大会にふさわしい有終の美を飾ることが期待されます。
今回の浦和の戦いは、Jリーグだけでなく日本サッカー全体にとって大きな意味を持つものとなりました。欧州の超一流クラブとの真っ向勝負で引けを取らない戦いを見せたことで、日本のクラブチームでも世界と伍して戦えることを証明。特に若手選手たちにとっては貴重な経験となったはずです。また、世界各地から注目されるクラブワールドカップで日本のチームが輝きを放つ姿は、多くのサポーターにとっても大きな誇りとなるでしょう。
今後の浦和レッズの戦いはもちろん、Jリーグ全体の国際的な価値向上にもつながった今回の大会。日本のクラブが世界の高みに挑む姿をこれからも見続けたい、そう願わずにはいられません。
たとえ勝利には届かなかったとしても、それ以上に価値ある経験と感動を多くの人々に届けた浦和レッズの挑戦。選手、スタッフ、そして現地や日本から声援を送り続けたすべてのサポーターに、心からの敬意と感謝を表したいと思います。次なるステージでの奮闘に期待しつつ、浦和レッズのこれからを引き続き応援していきましょう。
