俳優・劇作家 斎藤歩さん死去──北海道演劇界をけん引し続けた、その軌跡と思い出
2024年6月、俳優・劇作家として長年にわたり演劇界に多大な功績を残してきた斎藤歩（さいとう・あゆみ）さんが亡くなられました。享年62歳という早すぎる旅立ちに、多くの演劇関係者やファンが深い哀しみに包まれています。この記事では、斎藤さんのこれまでの歩み、彼の作品、地域文化への貢献、そして人々の心に刻まれたその魅力について振り返ります。
■ 演劇との出会いと斎藤さんの原点
斎藤歩さんは1962年、北海道に生まれました。大学在学中から演劇に興味を持ちはじめ、猛勉強を重ね、役者としての訓練を積んでいきました。地元北海道を活動拠点としながらも、中央の舞台とも積極的に関わる姿勢で、多くの舞台の脚本や演出を手がけました。
北海道の観客に対して本物の舞台芸術を届けるべく、長きにわたり演劇に全身全霊を注ぎ続けた斎藤さんのその情熱は、地元演劇界の中核として大きな存在感を放っていました。
■ 北海道演劇財団と「札幌座」での活動
斎藤さんの活動を語る上で欠かせないのが、彼が芸術監督を務めた北海道演劇財団、およびその劇団「札幌座」です。
北海道演劇財団は、公共性の高い創作活動や地域文化の推進を軸とし、演劇を通じた教育・地域交流を展開しています。斎藤さんはそこで中心的な役割を果たし、多くの作品やイベントのプロジェクトを企画・執筆・演出しました。社会的なテーマを取り入れたオリジナル作品にも定評があり、地域のリアルな問題を物語として舞台に昇華し、観客の共感と深い思索を呼び起こしてきました。
札幌座では、地域に根差した芝居づくりを念頭に置き、「地方からでも本物を発信できる」という姿勢を一貫して持ち続けました。その熱意は若手俳優にも受け継がれ、北海道を拠点に活躍する俳優や演出家の育成にも大きな影響を与えました。
■ 映画・テレビドラマにおける功績
斎藤さんは舞台のみならず、映像作品でも多数の出演実績を持っています。映画では是枝裕和監督の2015年公開作『海街diary』で印象深い演技を披露。また、NHKドラマ「風のガーデン」やサスペンスドラマなど、幅広いジャンルの作品に出演し、その落ち着いた語り口と表現力で登場人物にリアリティと深みを与えました。
俳優としての斎藤さんは派手さよりも内面からにじみ出る表現力を大切にしており、どの作品においても「生身の人間の息づかい」を感じさせる芝居で観客を魅了してきました。メインキャストでなくても存在感を失わない彼の演技には、確かな重みと説得力が宿っていました。
■ 教育者としての一面
斎藤さんは、演劇教育にも大きな関心を寄せていました。北海道内の高校や大学、また地域の演劇ワークショップなどで若者たちへの指導を積極的に行い、多くの演劇人を世に送り出しています。
彼の演出・指導は、単なる台詞回しや演技技術の習得にとどまりませんでした。演劇を通して「人を思いやる力」や「物事に向き合う覚悟」を教える、まさに人生と向き合う学びの時間を創出していたのです。
演劇を通じて自分自身を見つめ、仲間とともに作品を作り上げていく──このプロセスこそが斎藤さんの考える「教育」でした。演劇をベースとした教育活動は今でも多くの若者たちに受け継がれ、彼の言葉や指導が生き続けています。
■ 時代を超えて生き続ける表現者の哲学
斎藤さんの舞台には、生きることの痛み、儚さ、そして美しさが必ず存在していました。「演劇には、人と人とのあいだにある見えないものを浮かび上がらせる力がある」と語っていた斎藤さん。その言葉通り、彼の舞台は感情や関係性の微細な動きを大切にし、観客の心に静かに、しかし力強く響いてきました。
作・演出を手がけた作品の多くには、演劇という芸術の力を100％信じていた斎藤さんの信念が表れています。何気ない日常に潜む物語を拾い上げ、美しさや違和感、怒り、悲しみ、そして希望を舞台の上に描き出す。これは、映像では伝わりにくい生の舞台だからこそ実現可能であり、それこそが彼の原点だったのかもしれません。
■ 忘れがたきその人柄
斎藤歩さんを知る多くの人々が語るのは、彼の誠実さと温かさです。演劇に対する真摯な姿勢と同様に、人への接し方にも丁寧さがにじんでいました。大きな声を出して叱ることは少なく、むしろじっくり話を聞く。ときにはユーモアを交えながら、人を立て、人を励まし、時にはそっと背中を押してくれる、そんな人柄だったといいます。
共演者はもちろん、スタッフ、若手俳優、観客までも気にかけるその姿は、演劇という「人が中心にある表現」にふさわしい理想のリーダーでした。
■ 今、振り返る斎藤歩さんの生涯──そしてこの先に
斎藤歩さんの突然の死は日本の演劇界、特に北海道の文化シーンに大きな衝撃を与えました。しかし、彼が遺した数々の作品と、その作品づくりにかけた時間と人々との絆は、これからも確実に受け継がれていくことでしょう。
「地方からでも発信できる」という信念のもと、遠く東京から離れた地で演劇と向き合い続けた彼の姿は、地方文化の価値を改めて私たちに問いかけてくれます。
舞台に立つということ。そのために日々を積み重ねるということ。観客と心でつながるということ。斎藤さんが示してくれたこれらの大切な理念は、今後の演劇界、そして地域で活動する文化人すべてにとってかけがえのない指針となるに違いありません。
ご冥福を心よりお祈りするとともに、斎藤歩さんが遺してくれた舞台の灯が、これからも多くの人々の心に希望と感動を与えてくれることを願います。
