2024年、日本の国会では国民生活に直結する重要なテーマである年金制度に関する法案の修正協議が進められています。長年にわたり、少子高齢化や格差拡大といった社会的な課題が年金制度に与える影響は議論されてきましたが、今回の法案修正協議では、「底上げ」をキーワードに、特に低年金受給者や無年金リスクにある層への支援を中心とした議論が焦点となっています。この「底上げ」とは、年金制度の中で相対的に給付が少ない人々の受給額を引き上げることで、生活の安定を図ることを目的としています。
今回注目されている法案修正では、「年金生活者支援給付金」の対象者拡大や給付額の引き上げなどが議題にのぼっています。この支援給付金制度は、2019年度から導入された比較的新しい制度で、一定の住民税非課税世帯の受給者に対して上乗せの給付を行うものです。高齢化が加速する中、十分な年金額を受け取っていない高齢者の生活を直接支援する重要な取り組みであり、今後一層の制度充実が期待されています。
与野党の修正協議においては、政党間で意見の一致を見ない部分もありますが、共通する認識として「持続可能で、すべての人にとって公平な年金制度の構築」という目標が共有されている点が注目されます。そのため、制度の根幹部分で大きな対立が起きるというより、現行制度の中でどのように柔軟な対応を加えて支援を広げていくかという建設的な方向で議論が進められています。
現行の年金制度は、主に国民年金（基礎年金）と厚生年金からなる2階建ての構造になっています。国民年金は、自営業者や無職の方を対象にした制度で、厚生年金は主に会社員や公務員が加入しています。会社員の中でも短時間労働者やアルバイトには厚生年金の適用外であったケースも多く、現状でも不安定な立場の人々が将来的に受給できる年金額は少なくなりがちです。また、過去に保険料の支払いが困難だった人や、制度に未加入だったケースも存在するため、そういった方々に対するケアは喫緊の課題と言えるでしょう。
年金の「底上げ」は、まさにこのような制度の隙間に取り残された人々への対応を進める一環であり、生活保障の観点から見ても非常に重要です。具体的な提案としては、年金生活者支援給付金の支給額を一定の物価上昇に応じて調整する仕組みや、対象者拡大に向けた所得基準の見直しなどが検討されています。さらに、無年金者の増加を防ぐための保険料免除制度の見直しや、加入促進策についても施策が必要とされています。
なお、今回の法案修正協議の背景には、ここ数年の急激な物価上昇もあります。エネルギー価格や食料品をはじめとする生活必需品の価格が上昇する中で、定額である年金収入しかない高齢者の生活が苦しくなっている状況が報告されています。そのため、年金生活者の実質可処分所得の減少を補うためにも、支援給付金を通じた手当てはタイムリーであり、生活の質を維持する上でも大きな意味を持ちます。
また、将来的な制度の持続可能性も重要なテーマです。少子高齢化が進行する中で、現役世代が高齢世代を支えるという現在の賦課方式だけで制度を維持していくのは難しくなる可能性があります。今後の年金制度改革では、若年層の保険料負担のバランス、そして国全体の財源との整合性も含めた議論が避けて通れません。そのため、「底上げ」による支援拡大が必要である一方で、同時に制度全体のバランスを保ちつつ、どのように財源を確保していくかという点にも議論が及んでいます。
このように、今国会での年金法案修正協議は、単なる制度変更の枠を超え、幅広い世代にとって生活の安心を提供するための社会保障のあり方そのものを問うものとなっています。制度に不公平感を持っている人が少なくない中で、できるだけ多くの国民が納得し、安心できる制度へと再構築するためには、柔軟かつ丁寧な対応が欠かせません。
そして、こうした動きは、私たち一人ひとりにも考えるきっかけを与えてくれます。将来の生活に備え、自分自身の年金受給見込みを理解するとともに、高齢期を安心して迎えるための準備を日々積み重ねていくことが求められます。政府や国会の動きを注視しつつ、自分たちが望む社会保障制度とは何かを考えることは、民主主義社会を支える市民としての大事な姿勢でもあります。
今後の法案修正協議の行方は注目されるところですが、最終的にはすべての個人にとってより良い暮らしを実現するための制度であることが前提です。誰もが公平に助け合える社会を築くために、制度の「底上げ」は大きな一歩となるでしょう。これからの議論が、より多くの人々に希望と安心をもたらすものであることを心から期待したいと思います。
