近年、子どもの生活習慣に関して様々な問題が指摘されていますが、特に注目すべき課題の一つが「子どもの睡眠不足」です。2024年6月5日に報じられた文部科学省の全国調査によれば、日本の子どもの大半が十分な睡眠をとれていないという衝撃的な実態が明らかになりました。本記事では、調査結果をもとに、子どもたちの睡眠状況、その背景にある要因、そして私たち大人ができる対策について考えてみたいと思います。
■ 調査結果から見える子どもの睡眠実態
今回の調査は文部科学省が2023年度に実施したもので、全国の小・中学生約2万人を対象に睡眠時間や生活習慣、学習状況などを詳しく調べたものです。調査の結果、推奨される睡眠時間に満たない子どもが多数存在していることがわかりました。
具体的には、小学生では約4割、中学生では約6割が十分な睡眠を確保できていないという結果が出ています。日本小児保健協会によると、推奨される睡眠時間は小学生で9～11時間、中学生で8～10時間とされていますが、実際はこれを下回る子どもが非常に多いのが現状です。
この結果は、子どもたちの日々の健康にとって大きな影響をもたらす可能性があります。特に成長過程にある子どもにとって、十分な睡眠は心身の発達、学力、情緒面などあらゆる面で重要な基盤となるからです。
■ なぜ子どもたちは睡眠不足に陥っているのか？
では、なぜこれほど多くの子どもたちが睡眠不足になるのでしょうか。その背景には複数の要因があるとされています。
1. 学校や塾、習い事などの多忙なスケジュール
現代の子どもたちは非常に忙しく、多くの場合、放課後には塾や習い事などが詰め込まれています。夕食の時間が遅くなり、就寝時間を後ろ倒しにせざるを得ないケースも少なくありません。
2. スマートフォンやテレビなどのスクリーン利用
また、スマートフォンやテレビ、ゲームなどのスクリーンメディアの利用も睡眠不足の一因とされています。夜遅くまで画面を見ていると、入眠が遅れたり、眠りが浅くなったりすることが知られています。特にスマホはブルーライトの影響で、脳が覚醒状態となり、睡眠の質に悪影響を及ぼす場合があります。
3. 親の生活リズムや家庭の生活環境
子どもの睡眠は家庭環境にも大きく影響されます。保護者が夜遅くまで起きている家庭では、子どもも同じように遅くまで起きてしまう傾向にあります。共働き家庭では、夕食の時間が遅れることから、必然的に就寝も遅れてしまうことがあります。
■ 睡眠不足がもたらす影響とは？
子どもの睡眠不足は、ただ単に「朝起きるのがつらくなる」というものだけではなく、さまざまな悪影響を引き起こします。まず第一に挙げられるのが、集中力や注意力の低下です。十分な睡眠をとれていない子どもは授業中の集中が続かず、学力の伸びにも悪影響を及ぼす可能性があります。
また、イライラしたり情緒が不安定になったりするなど、精神面にも影響が出ることがあります。さらに、長期的には肥満や高血圧といった生活習慣病のリスクが高まるという研究結果もあります。つまり、睡眠不足は子どもの未来の健康にも直結する重大な問題だといえるのです。
■ 何ができる？家庭で見直すべきこと
このような現状を踏まえると、私たち大人が子どもたちの健康的な生活習慣を支えることが不可欠です。特に家庭においては、以下のような取り組みが効果的だと考えられます。
・毎日同じ時間に就寝・起床するリズムを作る
決まった時間に寝て起きることで、体内時計が整い、質の高い睡眠をとることが可能になります。週末の寝だめは避け、平日と同じリズムで過ごすことが大切です。
・夕食や入浴は早めに済ませる
夜遅くの夕食や入浴は、寝る時間が遅くなる大きな要因です。家族全体で早めの夕食や入浴を心がけましょう。
・就寝前のスマホ・テレビの使用を抑える
30分～1時間前にはスクリーンタイムを終え、部屋の照明を暖色系にするなど、リラックスした環境を整えることで、眠気を促進することができます。
・日中は外で体を動かす
太陽の光を浴びて体を動かすことで、夜に自然な眠気を引き起こしやすくなります。特に朝の時間帯に日光を浴びると、体内時計のリセットに効果的です。
■ 地域や学校との連携も必要
家庭だけでの取り組みに限界がある場合も多いため、学校や地域ぐるみで子どもの生活習慣改善に取り組む必要があります。たとえば、小学校での「早寝早起き朝ごはん」運動の一環として、生活リズムを整える啓発活動が各地で行われています。こうした取り組みは、多くの子どもたちに規則正しい生活習慣を促すきっかけになります。
また、地域コミュニティやPTAなどを通じて保護者同士が情報を共有し、無理のない範囲で協力し合うことも有効な手段です。例えば、保護者が順番に子どもを迎えに行く送迎シェアなども、子育ての負担を軽減し、よりよい生活リズムを築くことにつながります。
■ 未来をつくる子どもたちのために
今回の調査結果は、子どもたちが知らず知らずのうちに不健康な生活を送ってしまっている現状を浮き彫りにしました。しかし、問題を知ることは第一歩です。家庭、学校、地域というそれぞれの場で少しずつ取り組みを見直していくことで、子どもたちの未来をより健やかなものにできるはずです。
子どもたちは日々、多くのことを吸収し、成長しています。その成長に欠かせない基盤となるのが「睡眠」です。十分な睡眠をとることで、学習にも意欲的に取り組めるようになり、健やかな心と身体が育ちます。
今一度、子どもたちの睡眠習慣を見つめ直し、家庭や地域全体でサポートしていける社会を目指しましょう。健康な生活習慣は、子どもたちが夢に向かって羽ばたく力強い翼となってくれるはずです。
