2024年6月24日、アメリカ・合衆国最高裁判所の保守派判事であり、全米屈指の「保守知識人」として知られているサミュエル・アリート判事が、再び大きな注目を集めています。理由は、彼自身が掲げるアメリカの国旗「逆さ星条旗」問題にまつわる一連の報道に加えて、今回明るみに出た、彼と妻とのプライベートな映像ややり取りが公となったことです。この問題は単なる政治的な論争にとどまらず、今秋のアメリカ大統領選を控える中、司法と政治のあいだにあるべき緊張関係、そして最高裁という機関の中立性について、国民に深い関心と懸念をもたらしました。
アリート判事とはどのような人物なのでしょうか。そして、いま何が起きているのでしょうか。事件の経緯と共に、人物像にも焦点をあてて読み解いていきます。
サミュエル・アリートは1950年4月1日、ニュージャージー州のトレントンに生まれました。彼の父親はイタリア移民で、母親は教師でした。この環境の中で育てられたアリートは、努力と知性によって道を切り拓いていきます。名門プリンストン大学で学士号を取得した後、1975年にはイェール・ロー・スクールを卒業。その後、政府機関や複数の司法機関で任官しながらキャリアを積み重ねました。
2006年には、ジョージ・W・ブッシュ大統領によってアメリカ合衆国最高裁判所判事に任命されました。以後、アリートは安定した保守派として知られるようになり、中絶、銃規制、宗教の自由など、アメリカ社会における最もデリケートで重要な問題に明確な保守的立場を取ってきました。
では、今回の問題とは何だったのか。事の発端は、2021年1月6日にワシントンD.C.で発生したアメリカ連邦議会襲撃事件でした。このアメリカの民主主義を揺るがした暴動事件のあと、アリート判事の自宅に逆さに掲げられた星条旗が目撃されたことが報じられます。米国の国旗を逆さに掲げるというのは、通常“緊急事態や危機的状況”を意味する合図、または抗議の象徴です。そのため、この行為は連邦議会襲撃事件への支持や共鳴の意味を持つのではと憶測されるようになりました。
当初、アリート判事はこれを「妻の仕業で、自身は関与していない」と説明しました。しかし、その説明にもかかわらず問題は深まる一方でした。なぜなら、アリート判事ほどの影響力を持つ最高裁判事が、公私にわたってこういった行動に関与していると見られれば、裁判所の中立性や信頼性そのものが問われることになるからです。
そして追い打ちをかけたのは、6月23日に報じられた、「アトランティック誌」のジャーナリストであるルース・マーカス氏による秘話的な音声と映像の公開です。その中でアリート判事と妻は、ジャーナリストに気づかず会話や政治的な意見を述べ、その発言の多くが保守思想に深く根差していることがわかりました。特に問題視されているのは、アリート判事が将来的なアメリカ社会について「国民が一致できるとは思えない」「異なる考えを持つ人々が協調することは困難」と述べ、結果的に社会の分断を容認するような言葉を残している点です。
問題は発言の内容だけではありません。この発言が現在最高裁で審理中の重大な裁判、例えば2020年大統領選挙における選挙結果の合法性を問う一連の訴訟、またドナルド・トランプ前大統領が再出馬の資格を有するか等の判断に間接的に影響を与える可能性があるのではないか、という懸念が生じているのです。
最高裁というのは、アメリカの三権分立の中でも最も政治から独立した存在とされ、判断は法律と憲法に基づいてのみ行われるべきとされています。判事の政治的立場が公になることは原則として望ましくなく、とくに現役判事が特定の政党の方針や候補に好意的な発言をすれば、その判決の公平性が疑われかねません。
アリート判事によるこの一連の問題を受けて、複数の民主党議員や市民団体は、「判事の行動は審理案件へのバイアスを示すものであり、退任すべきだ」と声を上げ始めています。また、司法の中立性を守るという観点から、この件を調査する第三者機関の設置を求める動きもあります。一方で、保守派の人々は「アリート判事は長年にわたり卓越した法理と一貫した見解を示してきた信頼できる人物だ」として擁護に回っており、すでにこの問題もアメリカ社会の亀裂を象徴する論争となりつつあります。
サミュエル・アリートという人物は、冷静かつ論理的な議論を信条とし、裁判上においても原典主義（オリジナリズム）を貫いてきました。これは、合衆国憲法の原文に忠実であるべきという法解釈であり、むしろ政治的な感情ではなく、理論的な一貫性に基づいた保守主義だとも言えます。その意味では、今回の問題をめぐる彼の姿勢は実に皮肉とも言えます。なぜなら、理論に忠実であろうとする姿勢が、いま政治的イデオロギーの象徴と見なされるようになってしまっているからです。
果たしてこの一連の騒動はどのような帰結を迎えるのでしょうか。そして、アメリカ国民が求めている「司法の信頼回復」は本当に可能なのでしょうか。アリート判事の言動と、その背景にある理念を私たちはどのように理解し、評価していくべきなのでしょうか。
混迷のアメリカ政治のなかで、司法のあり方、そして道徳的リーダーシップの意味があらためて問われています。
