「“俳優・袴田吉彦、再起の舞台“朝ドラ”に込めた想いとは」～過去を力に、未来を照らす演技～
2024年夏、NHKの連続テレビ小説『虎に翼』が多くの視聴者の心を掴んでいる。ヒロイン・猪爪寅子（演：伊藤沙莉）の奮闘や、彼女を支える多彩な登場人物たちの丁寧な描写はもちろんのこと、とりわけひときわ注目を集めているのは、主人公の兄・猪爪直道を演じる袴田吉彦の存在だ。その味わい深い演技と、どこか哀愁を帯びたまなざしは、ドラマの中で重要な陰影を作り出し、視聴者の心に深くしみわたっている。
袴田吉彦といえば、1991年、ジュノン・スーパーボーイ・コンテストでグランプリを受賞し華々しく芸能界デビュー。ドラマ『青春の影』で俳優としてのキャリアをスタートさせて以降、1990年代には人気若手俳優として知られ、甘いマスクと真摯な演技で多くのドラマや映画に出演した。『白線流し』や『ヤンキー母校に帰る』など、記憶に残る作品も数多い。その一方で、年齢とともに役の幅も広がり、父親役や上司役といった、より人間味と重厚感のあるキャラクターに挑戦するようになっていった。
しかし、彼のキャリアは順風満帆だったわけではない。2017年に一部週刊誌にて報じられたスキャンダルは世間を賑わせ、本人が直接謝罪する場面もあった。芸能人である以上、プライベートの問題が公のイメージに直結することは避けられず、一時期はテレビ出演の機会が激減。長く続くと思われたキャリアに陰りがさした瞬間だった。
だが、袴田吉彦はそこで終わらなかった。沈黙の時期も舞台やドラマなどで地道に活動を続け、自身の俳優としての価値を再構築していった。2020年には映画『Daughters』での印象的な父親役、さらにはバラエティ番組への出演で見せた穏やかな人柄もあって、再び注目される機会が増えていった。そして2023年には連ドラ『ラストマン－全盲の捜査官－』など話題作にも名を連ねるようになり、存在感ある演技が再評価されるようになった。
そんな中での今回の朝ドラ『虎に翼』出演は、まさに「再起の象徴」とも言える。物語では、主人公の兄・猪爪直道が、時代に翻弄されながらも家族のために選択する苦悩と葛藤を、袴田は非常に繊細な表現で演じている。特に第13週「女の心は猫の目？」では、憲法と男女の権利の狭間で揺れる日本社会の中、直道が家族との距離に思い悩むさまが取り上げられており、その演技はまさに“人間らしさ”の真骨頂と言えよう。
袴田が演じる直道という人物は、優しさと不器用さを併せ持つ存在だ。それは、そのまま彼自身のこれまでの人生をも象徴しているかのように感じられる。彼はインタビューで、「演じる中で、もっと人の痛みがわかるようになった」と語っている。役者という仕事は、自分自身の人生経験がそのまま糧になる職業だ。その意味で、彼がこれまで経験してきたこと—成功と失敗、そして人間関係の中での学び—すべてが、今の彼の演技に深さを与えているのだ。
また、袴田吉彦には、2020年に元タレントの河中あいとの離婚を経て、娘との関係にも真摯に向き合っているという側面がある。家族を想う気持ちが今作『虎に翼』の中での“兄”という立場に自然と投影されているようにも見える。彼は言う。「人は谷を越えて、また山を登るもの。過去を否定せず、今できることをやるだけです」。
再起に必要なのは、「時間」だけではない。「誠実さ」と「継続の力」だ。袴田吉彦は、俳優という職業に誠実であり続けた。そして、どれだけスポットライトから外れようと、自分の仕事を絶やすことはなかった。その姿勢が、今回の朝ドラでの起用につながったのだとすれば、彼のキャリアはまさに「粘り強い復帰」の理想形と言える。
同作の脚本家・吉田紀子も、「袴田さんが演じる直道は、一見平凡であるがゆえに、逆に最も人間的です」とコメントしている。物語が進むにつれ、彼の存在感はますます際立ち、おそらく後半にかけて物語のカギを握る人物となることは間違いない。
今、袴田吉彦は新しいフェーズに歩を進めている。朝ドラという日本ドラマ界において特別な位置づけを持つ舞台で、“心に染みる演技”の真価を発揮している彼に、多くの視聴者が共感し、エールを送っている。この先、彼がさらにどのような役を通じて新たな魅力を見せてくれるのか。過去を力として生きる俳優・袴田吉彦の未来に、私たちは大きな期待を寄せている。
