昨今、多くの家庭で日々の食卓を支える食材の代表格「卵」が、価格の高騰により話題を集めています。「エッグショック」という言葉が記憶に新しい方も多いのではないでしょうか。これは、昨年から今年にかけて全国的に卵の価格が通常より大幅に上昇し、消費者の間で戸惑いや混乱が広がった現象を表した言葉です。実際に、スーパーや食品店で「卵売り場が品薄」「1パック数百円は当たり前」といった状況が続き、日常に影響を与えました。
しかし、徐々にではありますが、卵の市場状況は改善の兆しを見せています。農林水産省の発表や流通関係者の声によれば、今回の「エッグショック」を超えて、卵の価格や供給は回復基調にあるとのことです。本記事では、なぜ卵の価格がここまで高騰したのか、その背景や現状、今後の見通しについて、わかりやすく整理してみたいと思います。
卵高騰の背景——なぜ「エッグショック」が引き起こされたのか
多くの方が疑問に思うのが、「なぜ卵の価格が急に高騰したのか？」という点です。日用品として欠かせない卵が、かつてないほどの価格で売られるようになる背景には、いくつかの複雑な要因が絡み合っています。
最大の原因とされているのが、「鳥インフルエンザ」の大流行です。国内の多くの採卵鶏農場で感染が確認され、やむを得ず殺処分された鶏の数は過去最多を更新しました。その結果、供給力が大幅に低下し、日々市場に流通する卵の数が激減しました。これは、卵の安定供給を支える生産インフラが一時的に機能不全に陥ったと言っても過言ではありません。
さらに、燃料費や飼料コストの高騰も追い打ちをかけました。鶏を育てるための餌（飼料）は主に海外からの輸入に依存しており、世界的な物流の混乱や円安の影響でコストが上昇しました。加えて、光熱費などの施設運営にかかる経費も高まり、生産者の経営を圧迫しました。結果として、小売価格として反映される卵の価格が上がらざるを得ない状況になったのです。
こうした要因が重なり合い、「エッグショック」とも呼ばれる卵の価格高騰現象が生まれました。
回復の兆し——価格安定はどこまで進んでいる？
最新の報道によれば、卵の価格はピーク時と比べて徐々に落ち着きを見せています。一時期は東京の卸売市場でMサイズの卵が1キロあたり300円を超えていましたが、最近では250円程度まで下がってきたとのこと。この数値はまだコロナ禍前の水準には届きませんが、最悪期を脱した証拠とも言えるでしょう。
この背景には、生産者サイドでの鶏の再飼育やヒナの育成が進み、供給体制が徐々に回復してきたことが挙げられます。また、鳥インフルエンザの流行も終息傾向にあり、養鶏業全体が正常な稼働に向けた準備を整えている段階にあります。
流通業界からも明るい声が聞こえはじめています。ある大手スーパーでは「まだ完全に元通りとは言えないが、仕入れ価格の安定化に伴って店頭価格を徐々に下げることができている」とのコメントもあり、一般家庭への負担も次第に軽減されつつあるようです。
影響を受けたのは家庭だけではない——外食産業や食品加工業界への影響
卵の高騰により大きな影響を受けたのは家庭だけではありません。飲食店やベーカリー、製菓業界など、日常的に大量の卵を使用する産業全体にも大きなインパクトを与えました。オムライスや親子丼、カスタードクリームを使用したスイーツなど、卵を主役または重要素材として使っているメニューは多く、それらの価格や提供方法の見直しを迫られる例が相次ぎました。
中には、メニュー数の削減や価格の見直しを余儀なくされた店舗もあり、経営に影響が出たケースも多く確認されています。ただ、その一方で「卵を使わない代替メニューを開発」「業務用冷凍卵の仕入れルートを確保」といった工夫も進められ、“乗り越える力”の強さを見せてくれた業界の対応力にも注目が集まりました。
今後に向けて——「エッグショック」を教訓にする
今回の卵高騰は、私たちが日々無意識に享受していた食材の安定供給が、実はとても複雑な仕組みの中で成り立っていることを改めて浮き彫りにしました。「卵は毎日使うものだから」という声も多い中、これまでの当たり前が当たり前ではない現実を突きつけられました。
私たち消費者としてできることは、日々の価格変動に敏感になるだけでなく、生産者の努力や流通業者の工夫にも意識を向けていくことではないでしょうか。また、フードロスを減らす、小分けになった商品を選ぶ、地域の生産者から直接買うといった選択も、サステナブルな消費行動として役立ちます。
また、今回の「エッグショック」を教訓として、供給体制の強化や感染症によるリスク管理の見直し、価格の透明性向上など、業界全体の対応も求められていくでしょう。災害や感染症など突発的な要因があっても、柔軟にサプライチェーンを維持できる仕組みをつくることが、今後の大きな課題となります。
まとめ
一時は家庭の食卓や外食の現場から「卵が消えるかもしれない」といった不安の声が上がったエッグショック。しかし、生産者や流通関係者のたゆまぬ努力により、徐々にではありますが状況は改善傾向にあります。
日常に当たり前のように存在していた卵という存在を通して、私たちが「食の有り難さ」「供給の大切さ」を見直す機会にもなりました。景気や国際情勢などによって常に変動していく食材の価格ですが、それにどう向き合い暮らしていくかという観点がより重要になってきています。
今後も、卵を含む私たちの食材が健全に供給され続けるよう、消費者・生産者・流通業者の三者がそれぞれの立場で支え合い、食卓の安心と安全を守っていけるような社会を築いていくことが望まれます。
