「流行追いかけるチンパンジー」──このタイトルを目にしたとき、多くの方は思わず微笑んだかもしれません。「流行を追う」のは人間だけの特性と考えられがちですが、実は私たち人間と非常に近い存在であるチンパンジーの間でも“流行”のような文化的波が存在することが、最新の研究で明らかとなっています。
この記事では、霊長類であるチンパンジーにも文化的な伝搬や模倣行動、さらに“流行”とも言える現象が観察されたことを紹介し、これが私たち人間とどのようにつながっているのかを深掘りしていきたいと思います。
動物にも「流行」がある？
今回の話題の中心となったのは、カメルーンの広大な森の中に生息する野生のチンパンジーたち。彼らの間で、ある特定の行動が急速に広がり、一過性の“ブーム”のような現象を見せたことが報告されています。
この“流行行動”とは、手のひらを頭の後ろに当てる「ヘルメットタッチ」と呼ばれるもの。ある個体がこの仕草を頻繁に行うようになり、それを見た仲間たちがマネをすることでコミュニティ全体へと自然に広がっていったのです。特に興味深いのは、この行動に実用的な意味がない（食べ物を得るわけでも生存に関わるわけでもない）にもかかわらず、あたかも“トレンド”のように広まった点です。
このような行動の伝播は、動物行動学・文化人類学において非常に注目される事象であり、「文化的進化」や「社会的学習」の証拠とみなされます。今回の研究は、チンパンジーが単に群れの中で学んだ知識によって生きているだけではなく、仲間との関係性や模倣といった社会的側面、さらには“流行”といった心のあり方も持ち合わせてることを示唆する貴重なものです。
「文化」という言葉の再定義
一般的に文化といえば、人間特有のものだと考えられがちです。しかしチンパンジーのような高等霊長類に見られる行動の中には、一定の地域や群れ特有の習慣や技術、遊びなどが含まれます。たとえば石を使って木の実を割る手法、アリ採りの道具の作り方、ねんねの前の特定の寝床作りの習慣など、他の群れでは見られない文化的差異が存在します。
これらは、人間が言葉や文章で伝える文化とは形こそ違えども、社会的学習を通して受け継がれていくという点において共通しています。つまり“文化”という定義を広げてみると、このような動物行動も十分文化的営みと考えられるようになります。
加えて、今回のような「意味のない行動」──生活に必要ではない仕草が模倣され、群れの中で一時的に流行する現象は、まるで人間社会におけるファッションやエンターテインメント、インターネットでのトレンドと類似しています。
人間社会とチンパンジーの社会をつなぐもの
チンパンジーにおいて、このような“流行”が発生する背景には、集団の中での社会関係性があります。研究によると、新しい行動を最初に行うチンパンジーは、その群れの中でも信頼されていたり、人気の高い個体であることが多いそうです。つまり、カリスマ性のある個体の行動は、他の個体たちから「マネされやすい」のです。
この傾向は、まるで人間社会におけるインフルエンサー的存在が新しいファッションを流行らせる現象に似ています。チンパンジーの社会においても、誰がやるかによって行動の波及力が変わるということは、進化的に見ても“模倣”が生存や共感、群れの調和につながる要素となった可能性があることを示唆しています。
また、人間の子どもが周囲の大人や年上の子どもをマネすることで言葉を覚えたり、習慣を身につけたりするように、チンパンジーも観察と模倣を通じて個体間の行動が伝播していきます。この類似性は、私たちの心とチンパンジーの心が思っている以上に近い位置にあることを浮き彫りにしてくれます。
感情や「楽しさ」も共有している可能性
今回の観察された「ヘルメットタッチ」のような一見意味のない行動が、なぜこれほどまでに短期間で広がったのか。その鍵の一つは「楽しさ」や「仲間とのつながり」にあると考えられています。
研究者によると、この行動をしているチンパンジーたちは、周囲の仲間から注目されていたり、遊びの文脈で行動していることが多かったとのこと。つまり、行動そのものの意味よりも、「みんながやっているから自分も」「仲間と一緒にやると楽しい」といった、群れの一体感や感情の共有が強いモチベーションとなっているのです。
これは人間社会でも、なぜ流行が発生し、なぜそれを人々が追いかけるのかという問いに対する一つの答えでもあります。人は社会的な生き物であり、仲間とのつながりの中で安心感や喜びを得る存在です。その性質が私たちだけではなく、チンパンジーにもあるという事実が、深く腑に落ちるものとして感じられます。
私たちが学ぶべきこと
この研究では、人間だけが持つと思われていた“流行を追いかける心理”が、実は私たちと同じ進化の道を歩んだ他の霊長類にも見られることを示してくれました。これは私たちにとって、単なる動物の面白エピソードではなく、時に忘れがちな「人間もまた自然界の一部であり、共通の歴史を持つ存在である」ということを思い出させてくれます。
また、模倣や流行が“合理的である必要がない”という点も、現代の私たちに重要な視点を提供してくれています。社会的評価、仲間意識、自分らしさの表現──こうした点を重視して行動することは、チンパンジーであれ人間であれ、本質的な“社会的動物”としての共通性を物語っているのです。
今後もこのような研究が進めば、私たちが気軽に「まねっこ」と呼ぶ行動の裏側に、どれほど豊かな心理や文化が存在しているのか、より深く理解できるでしょう。そして、それは人間本来の在り方を見つめ直す貴重な手がかりともなります。
まとめ
流行を追いかけるのは人間だけではなく、チンパンジーにも同じような“文化的模倣”があり、それが時に“ブーム”のように群れの中で広まることがあるという今回の研究は、私たちに驚きと感動をもたらしてくれました。と同時に、私たちの社会的行動のルーツを再発見するきっかけともなったのではないでしょうか。
身近な他者とのつながりを大切にし、互いに影響を受け合いながら生きていく。この基本的な営みは、チンパンジーも私たちも同じなのかもしれません。自然界とのつながりをもう一度見直し、“共に生きる”という感覚を大事にすることが、豊かな社会の一助となることでしょう。
