夜の街には、日々、さまざまな人々が集います。仕事帰りのひとときに、あるいは人生のちょっとした息抜きに。そんな人々を温かく迎え入れ、ほっとできる場所として存在しているのが「スナック」という空間です。そこには、家族や友人とも違う、独特の人間関係が育まれ、昭和の時代から令和に至るまで、多くの人々の心の拠り所となってきました。
今回、話題となっているのは「改正風営法」に関するニュース。とりわけ多くの関係者たちがその影響に不安を抱くなか、ひときわ声を上げたのが“スナックのママ”たちです。
スナックとはどのような場所か？
まずは、スナックという場所が社会にどのように存在しているのかを再認識するところから始めたいと思います。スナックとは、少人数でアットホームな雰囲気が特徴の飲食店舗で、一般的にはバーや居酒屋よりも落ち着いた空気を持っています。接客はカウンター越しに行われ、ママと呼ばれる女性を中心に、お客との対話が何より重視される場所です。
これらのスナックは、接待を目的としていないことが多く、ホステスが横に座るような高級クラブやキャバクラとは業態が異なります。常連客との親密な関係性に支えられながらも、きちんとルールを守り、地域社会の中で営まれてきた存在です。
改正風営法は何を変えるのか？
問題とされているのは、風営法の中で接待行為や営業形態に関して規制が強化された一部改正です。この法改正の目的は、本来、悪質な営業や性風俗店などの取り締まりを強化するものですが、新たに定義が明確化されたことで、スナックなどこれまでグレーゾーンとされていた業態にも規制の対象が及ぶ可能性が出てきました。
今回の法改正では、「接待」に該当する行為の範囲がこれまで以上に厳密になりました。たとえばカウンター越しでのドリンクの注文を受ける会話、会釈やちょっとしたスキンシップが“接待”に該当すると判断されれば、風俗営業の許可なしでは違法とされる可能性もあると言います。
スナックのママの感じている“憤り”とは
このような法改正に対して、多くのスナックのママたちが危機感を募らせています。彼女たちは、自身の営むお店が誰かを搾取したり、社会に悪影響を与えたりするような場所ではないと、強く主張しています。
ママたちは、単なる「お酒を提供する店の経営者」ではありません。人生経験を積んだ彼女たちは、お客の心の悩みに耳を傾け、ときに人生相談にも乗りながら、お酒や歌を通して人々に癒しを提供する“街のセラピスト”とも言える存在です。
そういった彼女たちが感じているのは、「一括りにされてしまうことへの違和感」や「自分たちの文化が理解されないまま規制されることへの憤り」なのです。長年にわたって地域の人々と信頼関係を築き、トラブルや違法行為とは無縁に、真摯に営業を続けてきたにもかかわらず、どこかで“疑わしい存在”として扱われることに、大きなショックを受けているのです。
現場の声に耳を傾ける必要性
もちろん、法律の整備が必要であることは間違いありません。悪質な店舗が存在する以上、それらを取り締まる仕組みは不可欠です。しかしながら、一部の悪徳業者による行為が業界全体のイメージを傷つけ、真面目に営業している多くの店舗がそのあおりを受けることは、本来あってはならないことです。
スナックのママたちが今、訴えているのは、「個々の店の実情をきちんと見てほしい」「法律の運用に柔軟さと現場への理解が必要だ」という点です。マニュアル的な法の適用は、その場に立ち会ったことのない人々による理想論であり、時に現場に不当な圧力をかけ、健全な営業すらも委縮させてしまいかねません。
スナック文化の価値とは？
スナックは、単なる飲み屋ではなく、地域のコミュニティや文化としての役割を果たしてきた場所です。地方の町においては、数少ない大人の社交の場として、また、高齢化社会の中で外出の動機となる数少ない要素にもなっています。
また、ママによる“人の支援の形”は、ビジネス的な視点からだけでは測れない価値を持っています。世代や立場を超えた交流が生まれ、孤立する人々の心を繋ぎ止める場所にもなっているのです。
法制度が文化を正しく理解しないまま規制することは、一部の人々の生活を根本から変えてしまうだけでなく、日本人の暮らしの中に根付く文化そのものを失うことにもつながりかねません。
温かな場所を未来につなげるために
今回の法改正が一石を投じ、多くの人がスナック文化について考えるきっかけになったことは、ある意味では貴重なことだったのかもしれません。しかしその反面、大切なのは「どうすれば文化と法制度が共に共存できるか」という対話の機会です。
スナックのママたちは、社会の片隅で、多くの人々の心に寄り添ってきました。悪質な店舗と一括りにされることなく、また「曖昧」な法律の運用に振り回されることのないよう、今こそ国や地方自治体、業界団体が協力し、現場の声に耳を傾けるべきです。
文化や営みは、数値には表れません。だからこそ、それを支えてきた人々の言葉や感情を丁寧にすくい上げる政策や運用が必要です。スナックとは、人と人がつながる場所。その灯を絶やさぬような未来が私たちに求められています。今一度、社会の中でのこうした“静かな存在”に目を向け、その価値を再評価することが、これからの私たちの文化の維持と発展につながっていくのではないでしょうか。
