マダニ感染症による死者相次ぐ――私たちにできる対策とは？
私たちの身の回りには、目には見えにくいが時に命に関わる危険が潜んでいます。その一つが野山で活動する際などに注意が必要な「マダニ」による感染症です。最近では、全国でマダニが媒介する重症熱性血小板減少症候群（略称：SFTS）による死者が複数報告され、注目が集まっています。この記事では、マダニ感染症の現状やリスク、そして私たちができる予防対策について詳しく解説します。
マダニ感染症とは何か？
マダニは、草むらや山林などに生息している小さな節足動物で、人間だけでなく犬や猫などの動物にも寄生します。春から秋にかけて活動が活発になり、人が野外で活動する季節と重なります。そのため、キャンプや登山、農作業などを通じて人間がマダニに咬まれるリスクが高まるのです。
マダニが媒介する代表的な感染症には、SFTS（重症熱性血小板減少症候群）や日本紅斑熱、ライム病などがあります。その中でもSFTSは高い致死率を持つとして、医療関係者の間で特に警戒されています。
SFTSの特徴と症状
SFTSは、SFTSウイルスを保有するマダニに咬まれることで感染します。感染すると1週間程度の潜伏期間を経て、高熱、下痢、嘔吐、意識障害、出血などの症状が現れ、重症化すると命に関わる可能性があります。
現時点でSFTSに対する特別な治療薬やワクチンは開発されておらず、対症療法が中心となります。そのため、早期発見と早期治療が非常に重要です。特に高齢者や基礎疾患を抱える方の場合、感染後の重症化リスクが高いため、普段以上の注意が必要とされています。
感染拡大の現状と注意すべき地域
最新の報告によると、複数の地域でSFTSによる死者が相次いでおり、患者数の増加も確認されています。感染が報告されている都道府県は九州地方や中国四国地域を中心に広がっており、自然豊かなエリアで被害が出ている傾向が見られます。
しかし、近年は感染域が徐々に北上しているとの指摘もあります。これまで感染が少なかった関東や東北等の地域でもマダニの生息や感染例が確認されるようになってきており、「自分の住んでいる地域は大丈夫」と油断することはできません。
犬や猫などのペットからの二次感染の可能性
人間だけでなく、犬や猫といった身近なペットがマダニに咬まれて感染するケースも報告されています。特に野外で遊ぶ頻度の高いペットはマダニに咬まれるリスクが高く、それを通じて人間が感染する可能性も否定できません。
そのため、ペットのケアも非常に重要です。散歩後の身体チェックや、マダニ予防用の薬剤を動物病院で処方してもらうなど、飼い主としての対策が求められます。
身を守るために私たちができること
感染予防のためには、「マダニに咬まれないこと」が何よりも重要です。以下に一般的な対策をまとめます。
1. 野外活動時の服装に注意
森林、草地、田畑などマダニが潜んでいるような場所に行く場合は、肌の露出を避ける服装を心がけましょう。長袖・長ズボン、履き口のしまる靴下を着用し、シャツの裾をズボンに入れるなどして、マダニの侵入を防ぐ工夫が効果的です。
2. 皮膚の確認と迅速な対応
野外活動の後は念入りに体や衣服をチェックし、マダニが付着していないか確認することが大切です。特に脇の下や足の付け根、首筋などのやわらかい部分はマダニが咬みつきやすい場所です。
万が一マダニが皮膚に喰いついていた場合は、無理に引き抜かず、医療機関で適切に処置してもらうことが推奨されています。無理に除去するとマダニの一部が皮膚に残ってしまい、感染のリスクを高めてしまいます。
3. 虫よけスプレーの活用
ディートやイカリジンなど、マダニに効果があるとされる成分を含んだ虫よけスプレーを使うことも有効です。外出前に衣服や肌にまんべんなく塗布することで、マダニの接触を防ぐ助けになります。
4. ペットへの対策を忘れずに
ペットの健康管理も大切な感染予防の一部です。外出から戻った際には身体をチェックし、異常がないか確認しましょう。また、定期的な動物病院での健康診断や、マダニ予防用の薬の投与も効果的です。
心がけ次第で防げる病気
マダニ感染症は、現時点では特効薬がないこともあり、咬まれること自体を防止することが最大の対策となります。しかし逆に言えば、日ごろの注意と対策によってリスクを大きく減らすことが可能でもあるのです。
野外での活動は自然とふれあえる貴重な時間であり、私たちの生活に豊かさをもたらしてくれるものです。そんな時間を安心して楽しむためにも、正しい知識と予防策を持ち、周囲の人々とも共有していくことが大切です。
医療関係者の声にも耳を傾けよう
報告されている死亡例の中には、症状が悪化するまで感染に気づかず、病院に行くのが遅れてしまったケースもあるそうです。つまり、早期発見・早期受診は命を守る鍵となります。
「風邪のような症状だけれど、1週間ほど前に山に行った」「庭仕事をした後に、発熱と倦怠感が続いている」――そうした症状が少しでも思い当たるのであれば、地域の医療機関に相談し、適切な診療を受けましょう。
まとめ：安全な生活のために知識と備えを
マダニ感染症は自然界の中にある病であり、完全にゼロにすることは難しいかもしれません。しかし、正しい知識と予防意識を持てば、被害を最小限に抑えることが可能です。
大切なのは、「自分には関係ない」と思わず、一人ひとりが予防への意識を高め、できることから始めることです。そして、突然の体調の変化には敏感になり、早めの医療機関への受診を心がけましょう。
家族や友人、大切な人たちと安心して自然を楽しむためにも――マダニ感染症への備えをもう一度見直してみてはいかがでしょうか。
