近年、アウトドアや自然に親しむ人々が増加する一方で、「マダニ」による健康被害が注目されています。従来、マダニといえば「重症熱性血小板減少症候群（SFTS）」というウイルス感染症の媒介で知られていましたが、近年ではそれに加えて、マダニの咬傷が原因で発症する「肉アレルギー（赤身肉アレルギー）」にも警戒が必要とされています。
このようなアレルギーは非常にユニークかつ深刻なもので、私たちの生活に予期せぬ支障をもたらすことがあります。本記事では、マダニが原因となる肉アレルギーについて、現時点で報告されている情報をもとに詳しく解説し、予防方法や対策についてもご紹介いたします。
マダニとは？ どこに潜んでいるのか
マダニはダニ類の一種で、主に森林、草むら、藪、山などの自然環境に生息しています。特に春から秋にかけて活動が活発になりますが、近年の温暖化の影響で一年を通じて活動が見られる地域も増えてきました。
彼らは人間や動物が近づくのを待ち構えて、皮膚にしがみつき、血を吸います。その際に、マダニが持っているウイルスやアレルゲンが体内に取り込まれ、さまざまな病気やアレルギーを引き起こすことがあります。
肉アレルギーとは？ マダニとの関係
報告されているマダニ由来の肉アレルギーは、厳密には「アルファ・ギャル症候群（Alpha-gal syndrome）」と呼ばれる病態です。これは、マダニに咬まれた後に、赤身肉（牛肉、豚肉、羊肉など）を食べると、かゆみやじんましん、息苦しさ、ひどい場合にはアナフィラキシーショックなど生命に関わる症状を引き起こすアレルギー反応のことです。
このアレルギーは、赤身肉に含まれる糖鎖「アルファ・ガル（Galactose-α-1,3-galactose）」が関係しているとされ、マダニの唾液中に含まれるこの糖鎖が、体内でアレルゲンとして認識されることで発症します。つまり、マダニに咬まれることで、赤身肉への突然のアレルギー反応を引き起こす体質に変わってしまうのです。
これまでは、アメリカやオーストラリアなどで多く報告されていましたが、最近では日本国内でも患者が確認されており、西日本を中心に拡大傾向にあることが分かっています。
どんな症状がでるのか？
肉アレルギーの症状は、通常の食物アレルギーに比べて発症までに時間がかかることが特徴です。一般的には、赤身肉を食べてから3〜6時間後に症状が現れるため、食べ物との関連性に気付きにくいとされています。症状の例としては以下のようなものがあります。
・じんましんやかゆみ
・腹痛、下痢、嘔吐
・息苦しさや胸の締め付け感
・アナフィラキシー（急激な血圧低下や意識障害）
特にアナフィラキシーは、発見が遅れると命に関わる可能性があるため注意が必要です。
どのように対処すべきか？
肉アレルギーには、即効性のある治療法が現時点ではありません。一度発症すると、赤身肉を完全に避けることが基本的な対応となります。また、肉だけでなく、ゼラチンを含む薬剤、カプセル、特定の乳製品などにも注意が必要になることがあります。
アレルギーが疑われる症状が出た場合には、できるだけ早くアレルギー科のある医療機関を受診し、血液検査でアルファ・ギャルに対するIgE抗体の有無を確認することが大切です。正しい診断を受けることで、食生活の見直しやエピペン（アナフィラキシー対応の自己注射薬）の携帯など、適切な対策を講じることができます。
マダニに咬まれないための予防策
マダニによる健康被害を防ぐためには、まず咬まれないようにすることが最も重要です。以下のような対策を心がけることで、リスクを大幅に減らすことができます。
1. 服装の工夫
森林や草むらに入る際は、長袖・長ズボンを着用し、なるべく肌を露出しないようにしましょう。衣服のすき間からマダニが入り込まないように、ズボンの裾を靴下に入れるなどの工夫も効果的です。
2. 防虫剤の利用
ディートやイカリジンなどを含んだ虫よけスプレーを使用することで、マダニの付着を防ぐことができます。ただし、衣服や靴にもまんべんなく噴霧することが重要です。
3. 帰宅後のチェック
アウトドアや野外活動の後は、すぐに入浴・シャワーを行い、体にマダニがついていないかを丁寧に確認しましょう。特に足の付け根、わきの下、首の後ろ、腰まわりなどが好発部位です。
4. ペットのケアも重要
犬や猫などのペットが外でマダニを持ち帰る場合もあるため、ペットの体にも定期的にマダニのチェックを行い、必要に応じて駆除薬を使用しましょう。
5. 早期発見・早期受診
もしマダニに咬まれたことに気付いたら、自分でマダニを取ろうとせず、医療機関を受診し、適切な処置を受けることが望ましいです。無理に引き抜くと、マダニの一部が皮膚の中に残り、二次感染のリスクが高まってしまいます。
安全に自然と付き合うために
マダニの存在を必要以上に恐れる必要はありませんが、正しい知識と予防策を知っておくことが、自分や家族を守る第一歩です。特に近年は、全国的にマダニの活動が拡大しており、都市近郊でも発見例が報告されています。公園や河川敷でも注意が必要です。
また、自然の中で活動する機会が多い人はもちろん、農作業に従事する方、高齢者、免疫力の低下している方なども十分に気を配るべき対象です。
まとめ
マダニの咬傷によって引き起こされる肉アレルギーは、発見が難しく、生活の質にも大きな影響を与える可能性があることから、注目すべき新しい健康リスクです。現代社会においては、アウトドアブームや自然志向が強まる中で、誰しもがマダニに接触する機会を持っていると言っても過言ではありません。
自然を楽しみながらも、自分の身を守れるよう、日頃からの備えと正しい情報の理解を深めることが大切です。そして、少しでも異変を感じたら早めに専門医の診断を仰ぐことを心がけましょう。
健康的な毎日を送るためにも、マダニと肉アレルギーへの理解と対策を、家族や周囲の人々とも共有し、注意を高めていきたいものです。
