夏野菜の不思議なコラボレーション？——「ジャガイモの茎にトマト？ 正体は」について
夏の家庭菜園や学校の学習教材としても人気の高いジャガイモ。地中にできるその実を掘り起こす楽しさは、子どもから大人にまで愛されています。しかし、そんなジャガイモに突如出現した“異変”が、SNSを中心に注目を集めています。
「ジャガイモの茎にトマトが付いている！」——多くの人が二度見してしまうようなこの現象。見た人の中には「突然変異か？」「何かの間違い？」と驚く声も見受けられます。そんな奇妙に思えるこのケース、実はれっきとした科学的な理由があるのです。
本記事では、ジャガイモの茎にトマトのような実がなる驚きの現象について、そしてその「正体」と背景にある植物の不思議な仕組みを、やさしく解説していきます。
■ 「ジャガイモの茎に実った赤い実」の正体とは
今回話題となっているのは、ジャガイモの茎の先に小さなトマトのような赤い実がついているという現象です。一般的にジャガイモは地中にできる「塊茎（かいけい）」を食用とするため、その茎に赤い実がなるというのは一見すると異常に思えます。
しかし実はこれ、ジャガイモという植物本来の性質のひとつ。つまり「異常」ではなく「通常起こり得ること」なのです。
この赤い実の正体は、ジャガイモの花が咲いたあとにごくまれにできる「果実」なのです。もっと具体的に言うと、トマトに似たこの実は「ジャガイモの果実」であり、見た目や構造こそ小さなトマトに似ていますが、決して食用ではありません。
■ ジャガイモとトマトの意外な“家族関係”
ではなぜ、ジャガイモの果実がトマトのように見えるのでしょうか？
その答えは、植物の分類にあります。ジャガイモとトマト、実はどちらも「ナス科ナス属」に分類される、言わば“いとこ”のような関係にある植物です。
このため、花や果実の構造がとてもよく似ているのです。ジャガイモの花は紫や白のかわいらしい五弁花で、受粉がうまくいくと、その後にトマトのような形の果実ができます。見た目がそっくりなのも納得ですね。
ただし、ここで注意していただきたいのが、「ジャガイモの果実は食べられない」という点です。ジャガイモの果実には「ソラニン」と呼ばれる毒素が含まれており、誤って口にすると食中毒を起こす可能性があります。小さなお子さんが家庭菜園で育てている場合などは、誤食にくれぐれも気をつけてください。
■ ジャガイモの「実」ができる条件は？
しかしながら、家庭菜園でジャガイモを育てていても、多くの人は「こういった実を見たことがない」と感じるのではないでしょうか。
これには明確な理由があります。ジャガイモの栽培では、主に「塊茎」、つまり地中にできるじゃがいもを収穫するために育てられますので、地上部分の花が咲いても早めに摘み取ってしまうことが多いのです。これは、植物のエネルギーを実に向けることで、地中のジャガイモの成長を促すという目的があります。
また、ジャガイモの花が咲いたとしても、受粉の条件が整わなければ実をつけることはありません。受粉には適切な気温や湿度、そして昆虫などによる媒介が必要です。したがって、圃場によってはまったく実をつけない年もあります。
さらに、このジャガイモの「果実」ができるのは一部の品種に限られていることもあります。すべてのジャガイモが果実を実らせるわけではないのです。
■ 食べられないけれど種子はある？ 植物としての生存戦略
食べることはできないジャガイモの果実ですが、その中には「種子」があります。では我々がふだん栽培しているジャガイモの流通はどうなっているのでしょうか？
家庭菜園や農家でジャガイモを育てる際には、ほとんどの場合「種芋」と呼ばれる芋の一部を使用します。これはジャガイモが「栄養繁殖（栄養による無性生殖）」を行う植物だからです。
一方で、果実の中にある“種子”による繁殖も理論的には可能です。しかし発芽までに時間がかかったり、品種の特性が安定しないため、実用的にはあまり使われません。
しかしこの“種子を作る”という進化的特徴は、野生下においては重要な生存戦略でもあります。もし芋が天候不順や動物害などで地中で腐ってしまった場合でも、種子が保存されることで次世代に命をつなぐことができるのです。
■ SNSで話題になることで広がる植物への関心
このようなジャガイモの「不思議な実」の話題は、実は以前からたびたび登場していますが、ネット社会の現在では写真や動画が簡単に共有されるため、多くの人の目に触れるようになりました。
SNSでは「小さなトマトみたいで可愛い！」「初めて見た」「食べられるの？」といった疑問や驚きの声が多く投稿され、改めて植物の奥深さや自然の不思議に目を向ける良いきっかけとなっています。
家庭菜園を楽しんでいる方にとっても、ただ収穫を目的とするだけでなく、植物そのものの構造や生態を学べる機会となるでしょう。とくにお子さんと一緒に育てている家庭では、植物の成長過程でこういった変化を一緒に観察することで、自然科学への興味・関心が育まれるかもしれません。
■ おわりに
「ジャガイモの茎にトマト？」というインパクトのある話題の裏には、私たちが普段目にすることの少ない、植物の本来の姿があります。
植物の世界にはまだまだ私たちが知らない不思議がたくさんあります。今回のような自然の“サプライズ”は、私たちに驚きと学びをもたらしてくれます。
もし家庭でジャガイモを育てている方がいれば、今年は花のあとにできる果実にも目を向けてみてはいかがでしょうか？ もちろん観察は目で楽しむだけにして、安全のためにも決して食べようとはしないでくださいね。
自然の営みは、日々意外性と発見に満ちています。そんなちょっとした違和感が、実は自然からの奥深いメッセージであることもあるのです。今後もこうした身近な自然の不思議を、探してみてはいかがでしょうか。
