夏の風物詩「うなぎ」が、お得に楽しめる！――そんな嬉しいニュースが話題となっています。近年、価格の高騰や漁獲量の減少から、一般家庭ではなかなか手が出にくくなっていたうなぎ。しかし、「土用の丑の日」を前に、全国の飲食店や量販店では、気軽に楽しめる価格のうなぎメニューを次々と展開しはじめています。この記事では、リーズナブルにおいしいうなぎを味わえる最新の動向や企業努力をご紹介します。
■ うな丼1杯が980円！価格に驚きの展開
うなぎと言えば、高級なイメージがつきもの。専門店でいただくとうな重1人前で3,000円〜5,000円は当たり前。ところが今夏、一部の飲食チェーンでは、「うな丼1杯980円」という破格のキャンペーンを打ち出しています。
例えば、吉野家やすき家などの牛丼チェーン各社では、期間限定で比較的安価なうな丼メニューを展開。一例として、吉野家では「うな丼 一本盛」が税込み980円というリーズナブルな価格で提供され、大きな反響を呼んでいます。もちろん、ただ安いだけではなく、品質にもこだわっており、中国産ながらも脂が乗った柔らかい蒲焼きを使用。ご飯との相性も抜群で、忙しいサラリーマンや学生などから広く支持を得ています。
■ 「土用の丑の日」目前、多くの人に食べてほしい思い
2024年の「土用の丑の日」は7月24日。毎年この時期には、スタミナをつけるために「うなぎ」を食べるという風習があります。その影響もあり、うなぎの需要は夏場にピークを迎えます。
しかし、ここ数年、うなぎの価格は上昇傾向。天然うなぎの漁獲量が減少し、養殖も餌代や人件費の高騰などの影響で価格が上がっています。それでも、「多くの人にうなぎを味わってもらいたい」という企業・店舗側の強い想いが、今回のような価格設定につながっています。
ある飲食チェーンの担当者は、「家計の厳しい方でも、季節の味覚を楽しんでもらえるよう努力した」と話しており、「美味しくて、しかも手に取りやすい価格のうなぎ」を提供しようという姿勢が感じられます。
■ 価格を下げる企業努力の裏側
では、なぜ専門店よりも格段に安く提供ができるのでしょうか。そこには、多くの企業努力があります。
例えば、うなぎの産地を工夫している点。国内産にこだわると価格が跳ね上がってしまいますが、中国や台湾など海外の提携養殖場と取引をすることで、比較的安定した価格でうなぎを仕入れることが可能になります。もちろん、安全管理やトレーサビリティの体制は強化されており、消費者が安心して食べられるようになっています。
さらに、加工工程を一部簡略化したり、大量仕入れによってコストを削減したりといった取り組みも進められており、1食あたりの価格を抑えることに成功しています。
■ 家族で楽しめる“ちょっと豪華な食卓”に
こうしたリーズナブルなうなぎの取り組みは、家計にも優しく、また日常にちょっとした特別感を与えるきっかけにもなります。普段外食が難しいご家庭でも、「今日は贅沢してうな丼にしようか」と思える価格設定は、多くの家庭にとって喜ばしいニュースではないでしょうか。
例えば、家族4人が外でうなぎを食べるとなると、それぞれ3,000円の専門店では12,000円かかります。しかし、チェーン店なら1人980円程度で収まり、4人分でも4,000円弱。味や雰囲気は異なるものの、「うなぎを食べた」という満足感は充分に得られます。
また、テイクアウトや冷凍うなぎの販売を行っているお店も増えていて、自宅で温めるだけで本格的な味わいを楽しむことも可能。お子さんや高齢のご家族と一緒に、家庭の食卓で安心してうなぎを味わえる点も見逃せません。
■ うなぎの魅力と健康効果
うなぎは、味だけでなく栄養面でも非常に優れた食材です。ビタミンAやビタミンB群、DHA、EPAなどの栄養素がバランスよく含まれており、夏バテ予防や美容・健康維持にも役立ちます。特に夏場は、食欲が落ちたり、体力が低下しやすいため、土用の丑の日に「栄養価の高いうなぎを食べよう」とする風習は理にかなっています。
また、たんぱく質も豊富で、筋肉の維持や体力アップにも貢献。脂身は多いですが、良質な脂肪分とされ、適量であればむしろ健康に良いとされています。
■ 今こそ「うなぎを楽しもう」
コロナ禍を経て、外食や旅行を控えていた人も多い昨今、こうした「ちょっとした贅沢」が私たちの日常に潤いをもたらしてくれます。
うなぎは高嶺の花ではなくなりつつあります。企業と消費者の間で価格と品質のバランスが取れる工夫が進んでいる今こそ、気軽にうなぎを楽しめるチャンスではないでしょうか。
もちろん、味にこだわるなら専門店で贅沢に味わうのも良いですが、時間や予算に制約のある中でも、チェーン店やスーパーマーケットの商品を活用して、手軽においしい時間を作ることが可能です。
■ まとめ：うなぎがもっと身近に
“高いけどおいしい”といううなぎのイメージに、“安くておいしい”という新たな一面が加わりつつあります。2024年、土用の丑の日を迎えるこの夏、ぜひ家族や友人と共に、気軽にうなぎの味を楽しんでみてはいかがでしょうか。
季節の変わり目で体力が落ちるこの時期、栄養満点のうなぎを食べて元気に夏を乗り切りましょう！
