2024年5月下旬、中央自動車道において発生した逆走車との接触を避けようとしたトラックが事故を起こしたというニュースが、大きな注目を集めました。この事件は、瞬時の判断が安全に直結する高速道路において、逆走という極めて危険な行為がいかに重大な影響を及ぼすかを改めて認識させられる事例となりました。
本記事では、この事故の概要を整理するとともに、なぜ逆走が発生するのか、またドライバーとしてどのような点に注意すべきかについても考察していきます。日々多くの人が利用する高速道路だからこそ、その安全性を維持するために私たち一人ひとりができることを見つめ直してみたいと思います。
■ 事故の概要
報道によると、事故が発生したのは中央自動車道の山梨県内を走行中の路線で、5月25日の深夜、60代の男性が運転する軽乗用車が誤って下り線を逆走。その逆走車を避けようとしたトラックが対向車線のガードレールに衝突し、横転するという事故が発生しました。幸いにも、トラックのドライバーは軽傷で済んだとされていますが、一歩間違えれば大規模な衝突事故に発展する可能性もあり、非常に危険な事態だったことは間違いありません。
逆走した軽乗用車は、その後停止し、運転していた高齢男性は警察に保護されましたが、なぜ逆走してしまったのか、その詳細な原因については現在も捜査が続いています。
■ 逆走がもたらす危険性
逆走行為は、一瞬の出来事であっても周囲の車両にとって非常に大きな脅威となります。高速道路では時速80〜100kmという高速度で車両がすれ違うため、対向車線から突如現れた車を回避するのは至難の技です。逆走車の存在を認識しても、物理的・時間的余裕がない場合、重大な衝突事故に直結しかねません。
2024年初めに内閣府が公開した『交通安全白書』によると、全国で発生している逆走事故の多くが、年齢の高いドライバーによって引き起こされていることが分かっています。また、逆走の原因としては「標識の見落とし」「ナビの誤操作」「高速道路と一般道の区別が曖昧になった」などが挙げられており、加齢による視認性や判断力の低下が一因と見られています。
■ 高速道路での逆走対策
国や道路管理会社は、こうした逆走のリスクに対して様々な対策を進めています。例えば、逆走を防ぐための「進入禁止」標識の配置や、「逆走注意」の路面表示は全国のIC（インターチェンジ）やSA（サービスエリア）、PA（パーキングエリア）などで強化されています。加えて、ドライバーが逆走を始めた場合に自動的に検知し、警告を発するシステムの運用も始まっています。
NEXCO中日本によれば、近年逆走を感知するためのカメラやセンサー、LED案内板などの技術が発展しており、高速道路の安全性向上に一定の効果を上げていると報告されています。一方で、逆走の多くがヒューマンエラーによって起きているという事実がある以上、システムだけで完全に抑止することは難しく、やはり人間側の意識と行動が大切です。
■ ドライバーに求められる意識
とくに高齢ドライバーについては、自らの体力・視力・認知力の変化を自覚することが重要です。免許更新時に受ける認知機能検査だけでなく、定期的に自分の運転技能を見直したり、周囲の家族や医師などと相談して運転の可否を判断することが、安全運転を継続するための第一歩です。
また、高速道路を利用するすべてのドライバーに共通する心構えとして、「万が一逆走車を見つけたときの対応」に備えておくことが推奨されます。以下のような行動が求められるでしょう。
– 前方に異常を感じたら、ハザードランプを点灯させ減速。
– 急ハンドルや急ブレーキを避けつつ、安全な位置に車を寄せる。
– SAやPAなど安全な場所にいったん退避し、道路公団や警察に通報。
– 同乗者がいる場合には状況を冷静に説明し、パニックを避ける。
こうした対応が、逆走による二次被害・三次被害を防ぐ上で重要です。また、ドライブレコーダーの設置が日常的になってきている今では、逆走車の映像録画が早期対応や原因分析の一助になるケースも増えてきています。
■ 家族や地域でできる支援とは
高齢ドライバーによる事故の報道が続くなかで、家族や地域社会ができる支援の必要性が高まっています。運転に不安のある高齢者には、運転を控えるよう優しく伝えたり、移動手段の代替策（バス、電車、地域での買い物支援など）を一緒に検討することが大切です。
また、免許返納に関する制度も整備されつつあり、自治体によっては公共交通機関の運賃割引や買い物支援などのサービスが提供されています。本人が「まだ大丈夫」と思っていても、状況を客観的に把握することは難しい場合もあるため、家族や周囲の説得が安全を守る鍵となります。
■ 最後に～安全運転はすべての人の責任～
今回の中央道での逆走事故は、幸いにも大事故には至りませんでしたが、トラックの運転手の冷静な判断と、とっさの操作がなければその結果は違っていたかもしれません。
高速道路は、速く・効率良く移動できる便利なインフラですが、その反面、常に緊張感と注意力を求められます。逆走という交通社会では最も危険とされる行為の一つに対して、私たちができることは「常に道を正しく理解し、運転に自信が持てない状況ではハンドルを握らない」というごく基本的な心掛けです。
そしてその意識を、家族や友人、地域で共有していくことが、今後こうした事故を減らすことにつながるのではないでしょうか。すべての人が安心して道路を利用できる社会の実現を目指して、私たち一人ひとりが日々の運転を見直す契機として、この事故を心に留めておきたいものです。
