5月に入り、日中の気温が30度近くに達する日も出始め、本格的な夏の訪れを予感させるような気候が続いています。そんな中で東京都内では、2024年5月22日（水）、熱中症が疑われる症状により計21人が救急搬送されるという事態が発生しました。本記事では、このニュースをきっかけとして、熱中症の現状と予防策、そして私たちがこれからの季節にどのように備えるべきかについて、詳しく解説していきます。
■ 都内で21人が熱中症の疑いで搬送
東京都の消防庁によると、22日だけで都内全域において21人が熱中症の疑いで救急搬送されました。この日の東京は最高気温が29.6℃まで上がり、日中は強い日差しが照りつけるきびしい暑さとなりました。
搬送された人たちの年齢層は幅広く、高齢者から若年層まで含まれており、屋外での活動中や室内でも冷房を使用していなかったケースなどが報告されています。この状況は、特定の世代や環境に限らず、誰にでも熱中症のリスクがあることを示しています。
■ 熱中症とは？基本的な理解を再確認
熱中症とは、高温多湿な環境に長時間さらされることで、体温調節機能が正常に働かなくなり、体内の水分と塩分のバランスが崩れてしまう症状を指します。特に、脱水症状や体温上昇が起こることで、めまい・吐き気・頭痛・けいれん・意識障害などを引き起こすことがあります。
軽度の段階では次のような症状が見られます：
– 立ちくらみ
– 筋肉のこむら返り（こむらがえり）
– 大量の汗
中度から重度になると、以下のような症状が起きることもあります：
– 頭痛
– 吐き気
– 全身のだるさ
– 意識がもうろうとする
– 体温の異常上昇
症状が重くなるほど、早急な適切な処置が必要となります。
■ 今年の傾向と注意点
気象庁によると、2024年は高気圧の影響で全国的に平年より気温が高くなる見通しです。特に都市部ではアスファルトや建物からの照り返しにより「ヒートアイランド現象」が発生しやすく、体感温度がさらに高まる傾向にあります。
今年は平年より2週間ほど早く真夏日（最高気温30℃以上）を記録する地域も多く、体が暑さに慣れていないこの時期は、どの世代にとっても注意が必要です。
なかでも高齢者は、温度に対する感覚が鈍くなっていたり、のどの渇きを感じにくくなっていたりするため、水分補給が遅れる傾向があります。また、一人暮らしの高齢者は周囲に異変に気づいてもらいにくく、症状が重篤化する危険も高くなります。
■ 熱中症対策に今からできること
熱中症を予防するためには、今から以下のような心掛けが大切です。
1. こまめな水分補給：
のどが渇く前に水分を取ることが重要です。特に汗をかいた後は、水だけでなく電解質（塩分）も一緒に摂ることが望ましいです。スポーツドリンクや経口補水液が有効と言われています。
2. 気温と湿度のチェック：
環境省や気象庁などが発表する「熱中症警戒アラート」に耳を傾け、外出や運動のスケジュールを調整するようにしましょう。また、自宅内でも室温や湿度を確認し、適切な冷房を使用することも大切です。
3. 服装の工夫：
吸湿速乾性の高い衣類や、日よけ帽子、日傘などを活用し、体に熱がたまりにくいように工夫しましょう。直射日光を避け、日陰を意識して移動することも効果的です。
4. 無理をしない：
特に暑い日には、無理な運動や過度な労働は避け、適度な休憩をとりながら行動しましょう。自分の体調をしっかり把握し、不調を感じたらすぐに対処することが大切です。
■ 子どもや高齢者への特別な配慮も大事
熱中症は、特に体温調節が未成熟な子どもや、体力が衰えている高齢者、そして持病のある方にとって、命の危険を伴う深刻な事態につながる可能性があります。そのため、家庭内では次のような配慮を心がけると良いでしょう。
– 子どもは遊びに夢中になって自ら水分を取るのを忘れがちです。時間を決めてこまめな水分補給を促しましょう。
– 高齢者が冷房を使いたがらない場合、室温計を設置して客観的に判断できるようにすると効果的です。また、様子をこまめに確認することも重要です。
– 持病をもっている方は、主治医と相談しながら暑さ対策の適切な方法を確認してください。
■ これからの季節、社会全体で熱中症を防ぐ意識が大切
毎年、夏の訪れと共に熱中症による救急搬送や重症化のニュースが報じられます。しかし、適切な知識と対策を持つことで、それらのリスクを確実に減らすことができます。
学校や職場、地域社会では、お互いに声をかけ合い、異変に気づいたときにはすぐに行動することが求められます。特に、一人で過ごすことが多い人たちには見守りの輪を広げることも大切です。たとえば、町内会で「熱中症予防の日」として定期的に見守り活動を行うことで、住民の安全意識を高めることもできます。
■ 最後に – 暑さに「慣れる」こともひとつの対策
急に気温が高くなった場合、人間の体はまだその暑さに慣れておらず、熱中症にかかりやすくなります。これを避けるためには、「暑熱順化（しょねつじゅんか）」といって、徐々に暑さに体を慣らすことが大切です。
具体的には、以下のような方法があります：
– 毎日20～30分程度の軽い運動（ウォーキングやストレッチ）を行う
– 入浴は湯舟につかり、しっかり汗をかく
– 過ごしやすい室温でも少しずつ暑さを体験する
このようにして、体が熱を効率よく逃し、暑さに対応できるようになります。
2024年の夏も、猛暑日が多くなると見込まれています。特に6月から7月にかけては、気温が急激に上がる日があるため、それまでにしっかりと備えておくことが重要です。
わたしたち一人ひとりが「自分自身の健康を守る意識」と「周囲への思いやりの気持ち」を持ち、安心・安全に夏を乗り越えていきましょう。小さな行動が、大切な命を守る第一歩になるかもしれません。
