プロ野球の試合前に恒例となっている「始球式」。試合前の雰囲気を和やかにし、観客を楽しませるこのイベントには、スポーツ選手はもちろん、俳優、アイドル、芸人など様々な有名人が招かれます。ところが、2024年6月某日に行われた始球式では、観客の笑いではなく、驚きと一瞬の緊張が走る一幕がありました。
タイトル通り、その始球式で起こった出来事は「始球式であわや死球 芸人頭下げる」というものでした。一体何が起きたのか、そしてその裏側にはどんな思いや背景があったのか――今回はこの出来事を取り上げ、当日の様子を振り返るとともに、始球式という文化についても考えてみたいと思います。
■始球式とは何か？
まず、「始球式」とは何か改めて確認しておきましょう。始球式とは野球の試合の開始前に行われるイベントで、ゲストがマウンドから打者に向かって投球を行うことで、試合の開始を盛り上げる役割を果たします。形式的な第一球であるため、ボールがキャッチャーに届かなくても問題はありませんし、打者も通常はスイングをしません。
芸能人や話題の人物が登場し、その個性やパフォーマンスで球場を盛り上げる光景は、今や試合の名物ともいえる存在です。近年では始球式の内容がそのままニュースなどでも話題になっており、SNSにも多くの映像が拡散され、多くの人々の関心を集めています。
■今回の始球式で何が起こったのか
今回、問題となった始球式はプロ野球の公式戦（北海道日本ハムファイターズ×読売ジャイアンツ）の試合前に行われたもので、投球を担当したのはお笑いコンビ「チョコレートプラネット」の松尾駿さんでした。松尾さんは、プロ野球選手も使用する公式マウンドから、力のこもった投球を披露しました。しかし、ボールは大きく逸れ、打席に立っていた読売ジャイアンツの門脇誠選手の頭部付近へと一直線に飛んでいったのです。
門脇選手はすんでのところでボールを避けましたが、その様子にスタンドからは一斉にどよめきが起こりました。始球式という本来は和やかで楽しい時間に起きた”あわや死球”の瞬間。松尾さん自身も非常に驚いたようで、すぐに門脇選手に向かって深く頭を下げて謝罪する場面が見られました。
■すぐに対応する姿勢に賞賛の声も
始球式の映像はすぐにSNSなどに拡散され、「当たりそうだった」「あれは危なかった」「笑いごとじゃない」という冷静な意見が寄せられる一方で、「真っ先に謝った松尾さんの姿勢は良かった」「責任感を感じる行動だった」と、松尾さんの素早い対応に対する声援も多く上がりました。
始球式の投球はエンターテインメントとはいえ、硬球を使って実際の距離から投げるため、想像以上に難しいものです。投球経験が少ない人であれば、ボールをコントロールするのは至難の業であり、緊張の中で制球が乱れることも珍しくはありません。
特に、今回のように観客に大きなインパクトを与える場面では、注目度も高いため、一挙一動が注目されやすくなります。その中で、ミスをしてしまっても、それを真摯に受け止め、即座に謝罪するという行動は、多くの人の共感を呼びました。
■始球式の魅力と課題
この出来事から浮かび上がるのは、始球式という文化の持つ魅力と同時に、そこに内在する課題です。
始球式は、野球そのものに馴染みがない人にもプロ野球を楽しんでもらうきっかけを与える、大切な役割を持っています。有名人がマウンドに立つことで、その人のファンが球場に足を運び、いつもとは違う観戦スタイルが実現される。これはまさにスポーツとエンタメの融合であり、野球界にとっても大きなプラスとなる文化です。
一方で、今回のように思わぬトラブルが発生した場合には、ゲストや球団、観客にとってリスクとなる可能性もあります。不測の事態を最小限に抑えるためには、ゲストへの事前説明や投球の簡単な練習時間を設けるなど、より安全性への配慮が求められます。
また、観客側も「始球式はあくまでエンターテインメントである」という認識のもと、対応の遅れやミスに対して過剰に批判するのではなく、温かい目で見守る姿勢も必要です。
■松尾さんの対応が伝えるメッセージ
起こってしまったことは確かにヒヤリとするものでしたが、松尾さんの迅速で誠実な謝罪対応は、今回の一件が大事に至らなかった大きな要因であったように思います。失敗をしてしまったとき、私たちにできる最善の態度とは何でしょうか。言い訳する前に、まずは相手に対して誠実な謝意を示す――シンプルながらも難しいこの行動を、松尾さんは見事に実践しました。
この姿勢は、どんな仕事をしていても、どんな立場でも大切なことであり、多くの人の心に響いたことでしょう。
■最後に
始球式は、試合前の一瞬を華やかに彩る、球場の大切なエンターテインメントです。そしてその中では、笑いあり、感動あり、時にはハプニングも起こることもあります。それもまた“生きたスポーツ”に関わるからこその魅力なのかもしれません。
今回の出来事は「始球式は楽しいイベントだけど、安全への配慮も大切だよね」と私たちに思い出させてくれました。そして、何よりも、真摯な対応と思いやりの心がどれほど大切かを改めて感じさせてくれました。
今後も、たくさんの人が始球式を通して野球の楽しさに触れ、球場に訪れる全ての人にとって素敵な思い出となっていくことを願っています。
