近年、ニュースなどで川や海での水難事故が報道されるケースが増えています。特に夏場は、水遊びやアウトドアレジャーの機会が増えるため、毎年多くの水難事故が発生しています。こうした中で、2024年6月の報道で注目を集めたのが「後追い沈水（あとおいちんすい）」という現象です。今回は、実際の事故を通して改めて注目されたこの「後追い沈水」について、基本的な内容やそのリスク、そして私たちが取るべき安全対策について解説します。
■ 「後追い沈水」とは？
「後追い沈水」とは、水流のある河川で発生する特有の現象であり、川の中にある構造物—たとえば、橋脚や沈下橋、堰（せき）など—の周辺で、強い流れが障害物によって分岐したり反転したりすることで、水面下に向かう強い吸引流が発生する状態を指します。この流れに引き込まれる形で水中に沈んでしまい、自力で浮上しにくくなることで溺れるという事故が発生するのです。
「後追い沈水」は、特に見た目では非常に分かりにくく、水面が比較的穏やかに見えていても、実際は水中に強い流れが存在しているため、川に不慣れな人や子ども、ときに大人であってもその危険性を認識できないケースがほとんどです。
■ 事故の具体例と教訓
2024年6月にYahoo!ニュースで報じられた事故では、京都市の鴨川で一人の若者が溺れて亡くなるという痛ましい出来事が取り上げられました。報道によると、事故が起きたのは梅小路橋の近くで、場所は普段から地元の人々の散歩やレジャーにも使われる比較的アクセスしやすいエリアだったといいます。
この事故の背景にあるのが、「後追い沈水」とみられる現象です。被害者は一見穏やかに見える水面の下の非常に強い水流に飲み込まれ、明確な危険サインが無かったために逃れることができなかったと推定されています。実際、人間の身体は水深が胸以上になると急激に身動きが取りにくくなる上、水中でのパニックにより一層事故のリスクが高まります。
現場では遺族や友人による悲しみの声が伝えられるとともに、専門家からは「川の危険は見た目では分かりづらい」といった警鐘も鳴らされています。
■ 身近な川も、決して「安全」とは限らない
私たちの多くは、「川は浅いし歩いても平気」「街中の川なら大丈夫」と感じがちです。しかし、河川工学の見地から見ると、川には流速や形状、水底の地形の違いなどによって、非常に危険な場所が数多く存在します。たとえ膝ほどの水深であっても、流速が時速6キロメートル（およそ秒速1.7メートル）を超えると、大人であっても体を支えることができず、転倒しやすくなることが実証されています。
さらに、沈下橋や橋脚など人が近づきやすい場所には「返し流れ」や「渦流」が発生しやすく、これが「後追い沈水」を引き起こす主な要因となっています。
このように、日常生活の中で「見慣れた川」であっても、水の流れには細心の注意を払う必要があります。
■ 後追い沈水を防ぐためにできること
悲しい事故を繰り返さないために、私たち一人ひとりが水辺でのリスクについて正しい知識を持ち、行動することがとても大切です。以下にいくつかのポイントをご紹介します。
1. 事前の情報収集を行う
川遊びを計画する場合は、自治体や観光案内所、インターネットなどで事前にその場所の水深や流れ、事故歴などに関する情報を調べておきましょう。地元の人に聞くのも良い方法です。
2. 適切な装備を準備する
ライフジャケットは川遊びにおける基本アイテムです。特に子どもは必ず着用しましょう。また、底の見えない場所に足を踏み入れない、防水性の高い靴を履くなどもリスクを減らします。
3. 危険な場所には近づかない
橋の近く、水が勢いよく流れ込んでいる場所、渦ができている場所などには決して近づかないようにしましょう。見た目に穏やかそうに見えても、水中に強い流れがある可能性があります。
4. 常に周囲とコミュニケーションを取る
遊泳や川遊びの最中は、常に複数人で活動するようにし、単独行動は避けること。お互いに声をかけ合い、安全を確認しながら行動しましょう。
■ 子どもたちへの水辺教育の重要性
また、学校や家庭での水辺教育も非常に重要です。「水は命を育む存在」であると同時に、「使い方や接し方を間違えると危険なものでもある」ことを、子どもたちに理解させることが今後ますます必要とされていくでしょう。
ヨーロッパや北米などでは、小学校の段階から水の安全に関する教育が行われており、一定の知識や救助技術などを身につけた上で水遊びを楽しむことが推奨されています。日本においても、地域や学校ごとに子どもたちへ水辺のリスク教育を行うプログラムの導入が進めば、水難事故の抑制につながるはずです。
■ まとめ
「後追い沈水」は決して特別な現象ではなく、私たちの身近にある川で発生するリアルな危険です。見た目ではなかなか分からないこの危険性を正しく理解し、予防する知識を持つことで、多くの事故は防ぐことが可能です。
実際に今回のような事故が報道されることで、この言葉を初めて知ったという方も多いかもしれません。あらためて、水に触れる機会が多くなるこれからの季節に向けて、私たちが個人としてできる対策を見直す良い機会と受け止めたいものです。
自分や大切な人の命を守るために、「川には流れがある」「水面下に見えない危険がある」といった基本の認識をもち、安全への備えを怠らないことが、何より重要です。自然を楽しむためにも、自然の力に敬意を払い、安全に配慮して行動することが求められています。
