近年、韓国で注目を集めている「身長ビジネス」が大きな話題となっています。この記事では、その背景と現状、そして社会が抱える価値観や若者たちの心情、さらには身体への影響や医療面からの視点など、多角的に見つめてみたいと思います。
■ 韓国社会における「身長」への関心
韓国では、長年にわたり外見に対する関心が高い社会構造が築かれています。顔立ちだけでなく、体型や身長にまで関心が及び、ファッションや就職、人間関係など、さまざまな領域で「理想的」とされる外見が求められる傾向があります。このような風潮の中で、特に若い男性たちの間で「高身長」が一種のステータスとしてとらえられるようになってきました。
就職面接や恋愛、さらには日常生活においても、身長が高いことが「有利に働く」と感じる若者が多く、それにより「少しでも身長を伸ばしたい」というニーズが高まっているのです。
■ 子どもの成長に焦点を当てた「成長クリニック」
このような背景のもと、韓国では子どもの成長期を狙った「成長クリニック」が急増しています。これらのクリニックでは、成長ホルモンの投与をはじめとする医学的な手法を用いて、身長の伸びを促す治療が提供されています。実際に、保護者の間でも「今のうちに投資しておけば、将来子どもが身長で不利になることはない」という考えから、このようなクリニックに期待を寄せる声が多いのです。
一方で、こうした施術には高額な費用がかかることも珍しくなく、年間数十万円に達する例も報告されています。また、ホルモン投与に伴う副作用や健康リスクも無視できず、医療的な観点からは慎重な判断が求められます。
■ 「成長矯正靴」「身長インソール」などの商品も人気
医療的なアプローチだけでなく、市場では「成長矯正靴」や「身長インソール」など、簡単に身長を高く見せる商品も人気です。これらの商品は、ティーンエイジャーから20代の若者まで幅広い層に利用されており、ファッション感覚で取り入れるケースも少なくありません。
SNSなどでは、これらの商品を使ったビフォーアフターの写真や、使用感を紹介する動画が話題となり、まるで化粧品やダイエットサプリのような形で拡散されています。こうした現象もまた、「高身長」を目指す風潮を後押ししているとも言えるでしょう。
■ 大人向けの身長延長手術まで存在
さらに近年では、大人の身長を物理的に伸ばす「身長延長手術」にも注目が集まっています。この手術は、脚の骨を人工的に切断し、特殊な器具を装着して少しずつ骨を伸ばしていくという高度な技術を要するものです。本来は事故や病気などで足の長さに差がある人のために開発された医療行為ですが、近年では「美容目的」でこの手術を希望する人も増えているといいます。
当然ながら、このような手術には大きなリスクと高額な費用がつきものです。手術後のリハビリだけでも数ヶ月を要し、痛みや後遺症と隣り合わせになる可能性もあります。このような手段を選ぶ人がいるという事実は、社会が「理想の身長像」を強く押しつけている現実も浮き彫りにしています。
■ 実際の医学的根拠と限界
医学的な観点から見た場合、成長ホルモンの投与や特定の生活スタイル（睡眠、運動、栄養管理）によってある程度の身長の伸びは期待できるとされています。ただし、遺伝的な要素が大きく影響するため、全ての人が同じように成長するとは限りません。
また、成長期を過ぎた後は身長の伸びがほとんど見込めない中で、無理に治療を継続したり、極端な手段を取ることは、本人の健康を損なうリスクとなります。医療機関でも、「身長はあくまで健康的に成長する過程の一つ」という観点から、過度な期待やプレッシャーを持たないよう呼びかけが行われています。
■ 誰もが感じる「自己肯定感」の大切さ
身長に対するプレッシャーが増すことで、自己肯定感の低下につながる若者も少なくありません。SNSでは理想を追い求める投稿が溢れており、「自分もこうなりたい、でもなれない」と感じる心が、コンプレックスや劣等感に転じることもあります。
誰もが何らかのコンプレックスを持って生きている現代社会において、それを完全になくすことは難しいかもしれません。だからこそ、自分の個性や魅力を見つけ、肯定する力を養っていくことが大切なのではないでしょうか。
完全な理想に近づくことよりも、自分自身が納得し、心地よく生きられる状態を目指すという視点が求められています。もし成長のために努力することがあるならば、それは他人との比較によるものでなく、自分自身の目標として定めたものであってほしいと願います。
■ 社会全体で見直すべき「美」の基準
このような「身長ビジネス」の盛り上がりは、韓国固有の問題に見えるかもしれませんが、実は私たちの住む社会でも同様の傾向は増えています。外見的な自己管理が重視される現代において、「自分を良く見せたい」というニーズは誰しも少なからず抱えていることでしょう。
しかし、その一方で、「美しさ」や「かっこよさ」の定義が固定化され、それに沿えない人が価値を下げられるような風潮は見直されるべきです。身長、体型、肌の色、髪型など、個人のルックスを取り巻くあらゆる要素において、多様性が尊重される社会が理想なのではないでしょうか。
広告やメディアが発信する価値観だけが正解ではなく、日常の中で人と人とが触れ合う中で、お互いの良さを見つけていける社会へとシフトしていくことが求められています。
■ 最後に
韓国で過熱する「身長」ビジネスは、単なる流行を超えて、社会が抱える価値観や若者たちの心理に深く根ざしています。その一方で、健康や自己肯定感を損なわないためにも、私たち一人ひとりが見つめ直すべきことがあるのかもしれません。
身長というたった一つの指標にとらわれることなく、内面や言動、努力や個性によって輝ける人が増えていく——そんな未来のあり方こそが、より豊かで温かな社会を築く第一歩ではないでしょうか。
