2024年現在、日本の労働環境に対する関心が高まる中、「60代専務が過労死 労災認定」という報道が大きな反響を呼んでいます。この記事では、このニュースを通じて改めて問われる「働く環境」と「労働と健康のバランス」について、背景や問題点、私たちが学ぶべき教訓を掘り下げていきます。
■ 「60代専務が過労死」—事件の概要
報道によると、ある会社の専務取締役として働いていた60代男性が2021年春に突然倒れ、亡くなりました。その後、遺族が労災認定を申請し、2024年6月に労働基準監督署から正式に「過労死」と認定されました。
この男性は、年間を通じて異常な長時間労働を続けていたとされ、繁忙期には月に100時間を超える時間外労働があったことも明らかになっています。加えて、出張や早朝・深夜の対応なども重なり、心身ともに限界に達していたことが裏づけられています。
人々はこのニュースに驚きとともに、深い悲しみとともに受け止めました。なぜなら、働き盛りとして会社を支えていた60代の役員が、心身の疲弊から命を落とさなければならなかったという事実が、我々の日常とも重なり得るリアルな問題だからです。
■ 過労死とは何か
「過労死」（かろうし）とは、過度な業務による長時間労働や強いストレスにより、脳疾患・心疾患・自殺などで命を落とすケースを指します。日本では1980年代から社会問題として浮上し、1990年代には正式な労災認定の事例も増加しました。
厚生労働省によると、長時間労働が脳や心臓の健康に深刻な影響を与えることは明らかになっており、「過労死ライン」として時間外労働が月80時間を超えると、健康リスクが著しく高まるとされています。
働く人々の心身の安全を守るためには、労働時間の適切な管理、業務内容の見直し、そして労働者本人が休息を確保できる仕組みが必要です。しかしながら、現実に目を向ければ、特に中間管理職や経営層などにおいて、名目上は裁量があるものの、実質的には休むことが難しいというジレンマを抱えるケースも多く存在しています。
■ なぜ専務が過労死を？
この事件の衝撃が大きい理由のひとつは、「専務」という立場の人間であっても、過労死のリスクにさらされるという事実です。
一般的に、役員層は自らの裁量で働くスタイルを選ぶことができると思われがちです。しかしながら、実態は必ずしもそうではありません。個人事業主的な自立性がある反面、責任やプレッシャーは非常に重く、休みを取ることが難しい状況に置かれている管理職も少なくありません。
また、企業の組織文化や構造も大きな影響を及ぼします。成果主義の浸透、業績圧力、従業員の管理やトラブル対応など、上層部ほど「自らがやらなければ」という強い責任感に駆られ、休息を後回しにしてしまうケースが多々あります。
今回の専務も、社内外の多くの人々との調整や、業績目標の達成、現場のフォローアップなど、多岐にわたる業務に身を投じていたことが判明しています。「一人に仕事が集中する」状況が慢性化した結果、誰も異変に気付きにくかった可能性も考えられます。
■ 企業が取るべきアクション
この事件から企業が学ぶべき点は多くあります。
第一に、労働時間の見える化と適切な管理が必要です。役職や雇用形態にかかわらず、働く全ての人に対して勤務状況を正確に把握し、異常な状態があれば早期に対応する体制を整えることが不可欠です。
第二に、「働きすぎを防ぐ文化」の醸成です。長時間働くことが美徳とされる風土を改め、効率と健康のバランスを評価する仕組みに変更することが必要です。例えば、年次有給休暇の積極的な取得、業務の分担、テレワークやフレックスタイムなど、多様な働き方を推進する姿勢が求められます。
第三に、メンタルヘルスに関するサポート体制の強化です。定期的な面談や相談窓口の設置、ストレスチェックの実施など、心の健康を守る仕組みが、今後さらに重要になります。
■ 働く私たちへの教訓
このような事件が報道されるたびに痛感するのは、「働く」という行為が、ときに命すら左右するほどの影響力を持っているということです。私たちは日々、家族を支え、社会に貢献し、生きがいを見出すために働いていますが、それが自己犠牲になっては本末転倒です。
働くことは重要ですが、それが健康や命に関わるレベルにまで達してしまうような働き方は、決して持続可能ではありません。そして、それを「自己管理」として済ませてしまう風土も見直す必要があります。
では、私たちが個人としてできることは何でしょうか？
まずは自身の健康状態を正直に見つめることです。無理をしていると感じたときは、その感覚を軽んじないようにしましょう。小さな不調が大きなトラブルの前兆であることが多いのです。
また、自分ひとりで抱えこまず、周囲に相談したり、時には専門の医療機関やカウンセラーの力を借りることも必要です。心と身体のケアは決して「弱さ」ではなく、自分と周囲を守るための大切な手段です。
■ 社会全体で過労死を防ぐために
このニュースをきっかけとして、過労死という現象を「他人事」とせず、社会全体が多角的に向き合う必要があります。
企業側には十分な労務管理と文化改革が求められ、行政には法制度や監査体制の継続的な整備が期待されます。そして、働く一人ひとりの意識もまた、これまで以上に大切になるのです。
60代という人生の終盤に差し掛かりながらも、最後まで仕事に情熱を注ぎ、責任感を持ち続けた専務の悲劇を私たちは忘れてはなりません。その姿勢を称えると同時に、同じような犠牲が繰り返されないために、何を変えていくべきかを真剣に考え続けることが、私たちの責務ではないでしょうか。
働くすべての人が心身ともに健やかで、安心して生活できる社会を目指すために、今こそ一人ひとりの意識と行動が求められています。
