大相撲界の歴史に燦然と輝く横綱・白鵬翔が、再び注目を集めています。現役を引退し、間垣親方として新たなステージに立った彼は、「外から相撲に貢献する」という言葉とともに、相撲への揺るぎない情熱を改めて世に示しました。モンゴル出身でありながら日本の伝統文化である相撲に深く魅了され、数々の記録を打ち立てた白鵬氏が、今なぜ「外」からの貢献に踏み出すのか——その言葉の背景には、相撲に育てられた者として相撲へ恩返ししたいという強い思いが垣間見えます。
今回は、そんな白鵬氏の思いに触れるとともに、日本の伝統文化である相撲における“第二の人生”のあり方、さらには現代における相撲の可能性についても掘り下げてみたいと思います。
■ 歴史に名を刻んだ横綱・白鵬
まずは、白鵬氏の歩みを振り返ってみましょう。2001年に初土俵を踏んでから順調に番付を上げ、わずか6年足らずで第69代横綱に昇進。以降、通算優勝回数45回という前人未到の大記録を打ち立て、その名は名実ともに「史上最強の横綱」として語り継がれることとなりました。
数々の激戦を制してきたその背後には、言葉では表現できない努力と覚悟、そして日本の相撲文化への深い理解と尊敬がありました。多くの相撲ファンを魅了し、外国出身力士のパイオニアとして先駆的な役割も果たしてきた白鵬氏の存在は、大相撲の近代化・国際化の象徴とも言えるでしょう。
■「外から相撲に貢献する」という選択
引退後は間垣親方として後進の指導にあたってきた白鵬氏ですが、今回の報道によれば、宮城野部屋の師匠としての地位を離れることになりました。この選択は、本人にとっても周囲にとっても簡単な決断ではなかったはずです。
師匠として部屋を率いることは、相撲界に残る伝統的なキャリアパスの一つですが、それがすべてではありません。白鵬氏が言う「外からの貢献」は、相撲という枠の中だけでなく、広い視点で相撲文化を発信・普及していくことを意味しているのではないでしょうか。
たとえば、これまでにも彼はテレビや講演会、教育活動、イベントなどでの情報発信を積極的に行ってきました。自身の経験や相撲の魅力を国内外に向けて伝えるその姿勢は、“部屋”という物理的な枠組み以上に、多くの人々の心に相撲を届ける可能性を持っています。
■ 相撲への恩返しと使命感
白鵬氏は、「ここまで育ててくれた角界に何らかの形で返していきたい」と語っています。その言葉の通り、相撲によって自らの人生が形成されたという自覚が強く、今度はその感謝の気持ちを行動で示していく覚悟が伺えます。
相撲は単なるスポーツではなく、日本の伝統と文化、宗教的要素さえも含んだ複合的な存在です。土俵に上がるすべての力士は、その伝統を守り継ぐ担い手でもあります。外国出身でありながら、そうした精神を深く理解し体現してきた白鵬氏だからこそ、「外からの貢献」においても橋渡し役として大きな役割が期待されているのです。
■ 社会に開かれた相撲を目指して
現代の相撲界は、ファン層の拡大や若者への普及、新しい人材の確保など、いくつもの課題に直面しています。また、国際的な関心が高まる中で、日本の文化としての相撲をどのように海外に向けて発信していくかという視点も重要になってきています。
白鵬氏のこれからの取り組みが注目されるのは、彼が単に一流の技術を持つ元横綱だからではありません。異文化の中で相撲を学び、自らの努力で頂点に立ち、日本社会に深く溶け込んできた彼の歩みそのものが、現在の相撲に必要な“多様性”と“開かれた視点”を体現しているからです。
彼が若者向けの相撲イベントを主催したり、世界での相撲公演をプロデュースしたり、相撲の教育的価値を学校現場に届けたりすることで、これまで相撲にあまり興味がなかった層へのアプローチも期待できます。
■ 相撲の未来を見据えて
白鵬氏の「外からの貢献」は、これまでの枠組みを超えた新たな相撲の可能性を提示しています。70年、100年先の相撲を考えるとき、その未来を形づくるのは、柔軟な発想と多様なアプローチであり、まさに彼のような存在がその先頭に立つことが重要です。
もちろん、相撲は伝統的な価値観の上に成り立っており、新しい取り組みには慎重さも求められます。しかし、そのバランス感覚は、白鵬氏が現役時代に築き上げた“品格と挑戦”の姿勢そのものに通じるものがあります。
■ 最後に
「外から相撲に貢献する」という白鵬氏の決意は、単なる言葉ではなく、長年にわたり相撲とともに歩んできた一人の人物が次なる使命へと踏み出す宣言でもあります。その背景には、深い敬意と感謝、そして次世代に相撲の素晴らしさを伝えたいという強い意志があります。
今後、彼がどのような形で相撲界に寄与していくのか、私たちファンは大いに期待を寄せたいところです。そして、白鵬氏のように、相撲を愛し、相撲に愛される人が一人でも多く現れることを願ってやみません。この新たな扉を開いたチャレンジが、日本の相撲文化をさらに輝かせることを信じて——。
