2024年1月1日に発生した能登半島地震は、多くの尊い命を奪い、数多くの家屋や建物に深刻な被害をもたらしました。その被害の爪痕がいまだ深く残る中、復旧・復興に向けた取り組みが全国からの支援とともに進められています。しかし、いま被災地で新たな問題として浮上しているのが、「石綿（アスベスト）」の問題です。
この記事では、能登半島地震からの復旧を目指す中で明らかになった、被災した建物に含まれる石綿の問題と、それに伴うボランティア活動の制限について分かりやすく解説し、安心して支援活動に参加するための情報をお伝えします。
石綿とは何か？そして何が問題なのか
石綿（アスベスト）とは、天然に産出される鉱物繊維の総称で、耐久性・耐熱性・防音性に優れていることから、かつては建築資材として幅広く使用されていました。しかし、その健康被害が明らかになるとともに、現在では使用が全面的に禁止されています。
石綿の最大の問題は、飛散した微細な繊維が肺に入り込むことで健康被害を引き起こす可能性がある点です。吸い込んだ石綿繊維は数十年かけて体内に蓄積され、がんや中皮腫といった深刻な疾患を引き起こす可能性があることがわかっています。そのため、解体作業中などにこれらの繊維が空気中に舞うことがないよう、徹底した対策が求められます。
能登地震で浮上した石綿の問題
2024年1月に発生した能登半島地震の被災地では、多くの住宅や公共施設が倒壊または半壊しました。そうした建物の中には、古い構造材として石綿を含む建材が使用されていたケースも多く見受けられています。特に1980年代より前に建設された建物については、高い確率で石綿が使用されている可能性があると言われています。
環境省と厚生労働省はこうした背景を踏まえ、石綿含有の疑いがある建物に関する注意喚起を行いました。被災により建物が崩れている場合、石綿が露出し、空気中に飛散するリスクが高まるため、現場での作業には細心の注意が必要となります。
被災地でのボランティア活動とその制限
地震発生後、多くのボランティアが現地入りし、片付けや炊き出し、物資の運搬といった支援活動を行ってきました。被災地にとって、こうしたマンパワーは大きな支えとなります。しかし、石綿の健康被害への懸念から、現在、特に建物の解体や瓦礫撤去に関する作業には、専門的な知識と装備を持たない一般ボランティアが関与することが厳しく制限されています。
日本ボランティアコーディネーター協会など関連する支援団体は、一般の方に対し、無防備な状態での解体作業や重機を用いた作業への参加を控えるよう呼びかけています。ただし、被災者の話し相手になったり、洗濯や炊き出し、物流支援といったリスクの少ない活動については、今後も多くの支援の手が求められます。
この措置は、被災地の方々の健康を守ると同時に、ボランティア自身の安全を守るためのものであり、決して参加を遠ざけるものではありません。むしろ、正しい知識と情報を持って行動することが、よりよい支援活動へとつながるのです。
今、私たちにできる支援とは
被災地に直接赴くことが難しい方でも、オンラインでの寄付や物資支援、情報発信といった形で支援を行うことが可能です。また、被災地状況に関する正確な情報を知り、拡散することも、間接的ながら非常に重要な支援になります。
また、ボランティアに参加したいという方は、自治体または信頼できる支援団体による最新情報を必ず確認してください。多くの団体が、現地入りする前に講習やマニュアルの提供を行っており、これらを正しく理解することで、安全かつ効果的な支援活動が可能になります。
安心・安全な支援活動のために
現場では、被災者だけでなく、支援を行う側も精神的・肉体的に大きな負荷を抱えることになります。そこに石綿という目に見えないリスクが加われば、なおさら慎重な行動が求められます。
石綿の空気中濃度は目に見えず、症状が現れるまで何十年もかかることから、被曝後の影響を軽く考えがちです。しかし、それがもたらすリスクの大きさを正確に理解することが、私たち一人ひとりの行動をより安全なものに変えてくれるはずです。
復旧・復興は長い道のりですが、それを支えるのは、私たち一人ひとりの「思いやり」と「正しい知識」です。支援する側もされる側も、互いに尊重しながら、健康を守り、安全を第一に行動していくことが、今強く求められています。
まとめ
能登半島地震で被災した建物に含まれているとされる石綿の問題は、現地の復興を進めるうえで大きな課題となっています。多くのボランティアが善意の気持ちで現地に赴く中、その安全を守るための情報発信や行動制限は必要不可欠です。
私たちが今支援を行う際に大切なのは、「知って、守って、動く」こと。現地の状況を知り、健康被害のリスクを理解した上で、安全な方法で支援に参加することが、被災地にとっても、私たち自身にとっても、最良の道となります。
これからも、支援の輪が広がり、より多くの方が安全に、そして心からの支援を届けられることを心より願っています。
