近年、春から秋にかけての暖かい季節に、特に注意を呼びかけられているのが「マダニによる感染症」です。「小さな吸血生物 マダニ感染症警戒」という見出しが報じられるように、マダニは私たちの身近に潜む危険な存在であり、軽視できない健康リスクをもたらします。
本記事では、マダニの生態、感染症の危険性、予防法、そして万が一マダニに刺された場合の対処法について、一般の方々でも理解しやすいように詳しく解説していきます。これからの季節、ハイキングやキャンプなど自然の中で活動する機会が増える方にとって、特に役立つ情報となるはずです。
■ 小さな体に潜む大きなリスク ― マダニとは？
マダニは、野外に生息する節足動物で、昆虫ではなくクモやサソリに近い分類に属します。そのサイズは成虫でも数ミリと非常に小さく、草むらや藪の中に潜み、動物や人が通りかかると皮膚にしがみついて吸血します。この吸血行動によって、人間や動物にさまざまな病原体を媒介することがあります。
日本国内に分布するマダニは複数の種類が存在しますが、特に問題視されているのが「フタトゲチマダニ」や「ヤマトマダニ」などで、これらはウイルスや細菌を媒介することが知られています。
■ 危険なマダニ感染症 ― SFTS（重症熱性血小板減少症候群）とは？
マダニに刺されること自体はすべてのケースで問題が起こるわけではありません。しかし、ウイルスや細菌を保有しているマダニの場合、そこから深刻な感染症が発症する恐れがあります。中でも日本で近年特に警戒されているのが「重症熱性血小板減少症候群（SFTS）」と呼ばれるウイルス性疾患です。
SFTSウイルスは、初めて中国で報告され、その後日本でも2013年に感染者が確認されて以来、毎年数十人の患者が報告されています。主に西日本地域での感染報告が多く、40～80代の高齢者が中心ですが、年齢に関係なく誰でも感染リスクがあります。
主な症状としては、高熱、嘔吐、下痢、腹痛、筋肉痛、意識障害などがあり、特に血小板が異常に減少するため、出血性の症状も見られることがあります。中には重症化して死亡するケースもあり、2023年の厚生労働省の発表によると、致死率は10〜30％と非常に高い報告もあります。
■ SFTSだけではない ― その他のマダニ媒介感染症
マダニによる被害はSFTSだけにとどまりません。代表的なものとして以下のような感染症があります：
– 日本紅斑熱（Rickettsia japonica）：発熱や発疹を伴い、抗生物質による治療が必要。
– ライム病：関節炎や神経症状を引き起こす慢性的な疾患。
– Q熱：発熱や咳などインフルエンザ様の症状が見られる。
これらの感染症は自然環境を通じて感染するため、都市部ではあまり馴染みがないものかもしれませんが、近年は都市近郊の公園や農地にもマダニが生息しているため注意が必要です。
■ 私たちにできる対策は？ ― マダニから身を守る5つのポイント
1. 服装に気をつけよう
アウトドアや草むらに入るときは、長袖・長ズボンを着用し、肌の露出を減らしましょう。ズボンの裾は靴下に入れ、上着の袖口も締めることで吸血を防げます。
2. 虫よけを活用する
マダニにはディートやイカリジンという有効成分を含む虫よけスプレーが効果的です。外出前に衣服や肌にしっかりと使用しましょう。
3. 活動後のチェックを怠らない
自宅に戻った際は、全身をくまなくチェックして、マダニが付着していないか確認しましょう。特に、耳の裏、脇の下、太ももの付け根など見えにくい部分に注意。
4. ペットにも対策を
犬や猫を飼っている場合、マダニを媒介するリスクが高いため、ペット用のマダニ対策（首輪やスポットオン製剤）の使用も大切です。
5. 草むらなどの整備を行う
自宅周辺に草むらや雑草がある場合は、定期的な草刈りを行うことでマダニの生息環境を減らすことができます。
■ マダニに刺されてしまったらどうする？
万が一、マダニが皮膚に付着して吸血しているのを発見しても、絶対に無理やり引きはがしたりせず、皮膚科など医療機関を受診することが勧められています。マダニの体の一部が皮膚に残ると感染リスクが高まるため、専用のピンセットなどを使って慎重に除去する必要があります。
また、除去後数週間は、発熱や倦怠感、頭痛など体調の変化に注意し、異常を感じた際は速やかに医療機関で相談しましょう。
■ まとめ ― 小さくても侮れないマダニとの正しい付き合い方
マダニは非常に小さな生き物でありながら、私たちの健康に大きな影響を与える存在です。しかし、正しい知識と予防策を理解していれば、そのリスクを大きく下げることが可能です。
これからの季節、自然の中で過ごす機会が増えるにつれて、マダニとの接触機会も増加します。家族や友人との楽しい時間を守るためにも、一人ひとりがマダニに対する理解を深め、安全なアウトドアライフを楽しむための準備をしておきましょう。
感染症予防は「知ること」から始まります。小さな一歩が、あなたや身の回りの大切な人の健康を守ることに繋がるのです。
