2024年6月、将棋界に再び大きな注目が集まった。舞台は第82期名人戦七番勝負、第5局。対局者は、国民的スター・藤井聡太名人（21）と、長年のライバル関係にある豊島将之九段（34）。この一局は、藤井名人が防衛に王手をかける重要な一戦となった。
対局は6月25日、山形県天童市の「天童ホテル」で行われた。”将棋のまち”として知られる天童市は、毎年数多くのプロ棋戦が開催される聖地として将棋ファンには親しまれている。併せて、当地での名人戦開催は29年ぶりということもあり、地元住民も含めて多くの関心を集めた。
この第5局で藤井名人は、初日から積極的に主導権を握り、2日目の午後には鋭い攻めで盤面を掌握。豊島九段の粘り強い応手にも揺るがず、午後6時11分、110手で藤井名人の勝利が決まった。これにより番勝負の成績は藤井名人の4勝1敗。名人戦初防衛を果たし、歴史的快挙となる”名人2連覇”を達成した。
藤井聡太という存在はもはや将棋界のみならず、日本の象徴的な若き英雄として確立されている。14歳2ヶ月での最年少プロ入り、衝撃の29連勝というデビュー戦績、そして次々とタイトルを獲得し続けるその姿勢は、多くの人々に勇気と感動を与えてきた。2023年には、史上初の八冠独占を達成。純粋に将棋を愛し、「正解に近づくために対局中は常に最善を模索している」という発言からは、21歳という若さに似合わぬ成熟と探究心が感じられる。
名人防衛に関して、藤井名人は対局後の記者会見で「最初から難解な局面が続いたが、全体として自分らしい将棋が指せたと思う」と冷静に語った。また、「豊島先生は常に終盤の詰みに対する読みが深く、苦しい局面も多かった。結果として勝つことができて嬉しい」と、大先輩である豊島九段への敬意も忘れなかった。
この一戦に敗れた豊島将之九段もまた、堂々たる名棋士である。1989年生まれ、大阪府出身。東大寺学園高校という名門校を卒業しながらプロ棋士への道を選んだ異色の経歴を持つ。2010年に六段昇段、以来長年トップ棋士として活躍し、タイトル獲得歴も豊富だ。王位、棋聖、竜王などのタイトルを保有した経験もあり、特に2018年には王位・棋聖の二冠を達成、令和時代が幕を開けると共に将棋界の第一線をけん引してきた。
藤井名人にとって、豊島九段は”越えなければならない壁”とされてきた時期もあった。豊島九段は2020〜2021年頃、藤井名人が初めて公式戦で勝てなかった数少ない相手の一人であり、幾度も苦杯をなめさせてきた存在だ。その意味でも、今年の名人戦で藤井名人が4勝1敗という成績で勝ち切ったというのは、一棋士と一棋士の成長、厚い信頼関係、そして好敵手としての真価が交差する、美しいストーリーと言えるだろう。
しかも、名人戦というのは全七番勝負、持ち時間は各9時間と、全プロ対局でも最も過酷かつ格式の高い舞台である。読みの深さ、スタミナ、精神力、すべてが試されるこの舞台で、藤井名人は堂々たる将棋で防衛を成し遂げた。
今後の焦点は、藤井聡太名人がこのまま”名人位”を長期間保持し、かつての大山康晴十五世名人、中原誠十六世名人、羽生善治九段といったレジェンドたちの偉業にどこまで迫れるかという点にある。大山十五世名人は通算18期、中原十六世名人は15期保持という驚異的な記録を誇る。ここから藤井名人がその領域を視野に入れることになるとすれば、それは将棋界のみならず、日本の文化史そのものに新たな風を吹き込むことになるだろう。
また、藤井名人は今後の成長にも余念がない。AI研究を積極的に取り入れており、自己分析や形勢判断に際しての精度も常に進化している。幼少期から「どんな局面でもベストを尽くすことが重要」と考えてきた藤井名人にとって、名人という称号はあくまで一つの通過点にすぎないのかもしれない。実際、彼はタイトルを獲得したその場からすでに次の成長を見据えているように感じられる。
注目すべきは藤井名人の人間性でもある。対局後の丁寧な所作、謙虚な受け答え、そして棋士仲間へのリスペクト。将棋の盤上では一切の妥協を許さない勝負師でありながら、盤を降りれば一人の誠実な青年として多くのファンから愛されている理由がそこにある。
一方で豊島将之九段もこの敗北で終わるような棋士ではない。これまで何度も藤井名人に敗れては跳ね返ってきた。将棋への哲学的な洞察力、粘り強さ、常に自分の将棋を貫く姿勢は、今後も彼が一線級の棋士であり続けることを予感させる。
このように、藤井聡太という若き天才が、豊島将之という強靭なベテランに挑み、激しい攻防の末に生まれた第82期名人戦の結末は、今後の将棋史においても重要な節目となるだろう。
そして私たちは思う。日々の中で「最善手」を探し続ける藤井名人の姿勢は、将棋ファンのみならず、あらゆる仕事、生活の場面で自らを高めようとする人々にとって、大きな示唆を与えてくれる存在であると。
「勝負とは、己との対話である」
その言葉を体現し続ける藤井聡太名人の次なる一手に、今後も目が離せない。
