近年、「所有から利用へ」という価値観の変化が進むなか、さまざまな分野で「レンタルビジネス」が拡大しています。衣類や家具、車といった馴染みのある物品だけでなく、そのレンタルの対象は今や「森」にまで広がっています。自然を体験したい人やリモートワークの拠点として活用したい人々からのニーズが高まり、森を貸し出す新しいビジネスモデルが注目されているのです。
今回は、森のレンタルという斬新な取り組みをとおして見えてくる新しいライフスタイルやビジネスの動向、そして人々の価値観の変化について掘り下げてみたいと思います。
なぜ「森のレンタル」が広がっているのか？
これまでも自然体験やバーベキュー施設として森を利用するサービスは存在していました。しかし、近年はそれとは異なる「長期貸出」「プライベート空間の提供」「自由な使い方」という特徴を持つ“レンタル森”の形が広がってきています。
主な理由として挙げられるのが、新型コロナウイルス感染症の影響によるライフスタイルの変化です。大都市での密を避けた生活を求め、自然と調和した生活に魅力を感じる人が増えるなか、完全予約制で自分たちだけが利用できる森という「プライベートな自然空間」のニーズが高まってきたのです。
また、リモートワークの普及により、働く場所を自由に選べる人が増えました。その結果、「都会とは距離を置きながらも、自分らしく仕事ができる場所」として、森を拠点とする人たちも登場しています。木漏れ日あふれる環境で創作活動に集中したり、家族で自然体験を楽しんだりと、目的はさまざまですが、自然とともに暮らす価値を再確認する動きが広がっています。
森を「借りる」人々の声
実際にこのサービスを利用している人の声を紹介すると、都内在住の30代夫婦は「都会の生活に疲れた週末に、自然の中で心からリフレッシュできる」と話します。また、40代の小学生の子どもを持つ家族は、「キャンプ場ほど賑やかでなく、完全にプライベート空間なので、子どもも安心して自然に触れられる」とのこと。
仕事の場として活用しているフリーランスのライターは、「執筆活動に集中できるし、自然の景色が心を落ち着かせてくれる」といいます。商談や企業の研修などにも活用されており、都会の会議室ではなく、自然のなかで非日常的な場所を共有することで参加者の絆が深まると評価されています。
提供側にも多様なメリット
一方で、森を「貸し出す」側、つまり地主や自治体などにとっても、森のレンタルは新しい収益源になり得ます。日本において、山林は所有していても維持管理が困難なことが多く、放置されて荒れてしまうケースもあります。レンタルビジネスとして利活用することで、森の資源を有効活用しながら、保全や整備のコストをまかなうことが可能になります。
地域活性化という観点からも期待されています。人が訪れることで地域の魅力が再発見され、観光などの波及効果を生み出す可能性があります。森林の拠点に滞在してもらうことで地元の食材や商品が売れるチャンスも増え、新たな地域ビジネスが広がるきっかけになるでしょう。
どのような場所が貸し出し対象になっているのか？
現在、森のレンタルを提供する主なエリアは長野や岐阜、千葉など自然が豊かな地域となっており、サービスを提供する企業があらかじめ土地を整備したり、必要に応じて小さなキャビンやテント施設を設置したりしています。完全に手つかずの自然状態を体験できる「ワイルド型」から、ある程度の設備が整った「セミ・キャンプ型」など様々な形態があり、利用者のニーズに応じて選ぶことができます。
また、予約システムやオンラインでの契約、現地サポートなどが整備されており、初めての人でも安心して利用できるようになっています。中には「月額制」で継続利用できるサービスも登場しており、短期の観光にとどまらず、セカンドライフやワーケーションの拠点としても注目されています。
広がるレンタルの可能性
「森を借りる」という行為は、単に一風変わった余暇を楽しむだけでなく、人間と自然との関係を見つめ直すきっかけにもなります。現代社会では、デジタルデバイスに囲まれ、効率やスピードが重視される一方で、「時間の流れが遅く、ゆったりとした自然のなかで生活してみたい」という思いも多くの人の心に芽生えています。
レンタルビジネスの発展は、このような個人の価値観の多様化や自由な暮らし方を支えるインフラになりつつあります。衣料品や家電、住宅からさらには「自然」までもが、必要な時だけ手軽に借りられる社会になりました。
今後は、森林のみならず、畑や漁船、未使用の廃校なども同様の形式でレンタルされる可能性があります。いわば「地域資源のシェアリング」とでも呼ぶべきこの流れは、持続可能な社会を築くうえでも大きな鍵となるかもしれません。
まとめ：レンタル森が教えてくれる新しい価値観
これまで「森」といえば、探検やキャンプといったレジャーの場というイメージが強かったかもしれません。しかし今や、森は「借りる場所」として、私たちの暮らしにも溶け込みつつあります。完全なプライベート空間として利用することができ、集中や癒しの時間をもたらしてくれるレンタル森は、これからの時代の新しいライフスタイルの1つと言えるでしょう。
時間や場所に縛られない働き方、家族との豊かな時間、そして日々の喧騒から少し距離を置くための選択肢として、“借りる森”の価値は今後ますます高まることが予想されます。
私たちの生活に新たな可能性を広げてくれるレンタルビジネス。その進化は今後も続き、より多くの人々の暮らしに寄り添った形で発展していくことでしょう。自然とのつながりを大切にしたいと思う人々にとって、「森を借りる」という選択肢があることは、非常に魅力的な未来の提案であるといえます。
