※本記事は、Yahoo!ニュース「森保監督 長友を招集する理由熱弁」（https://news.yahoo.co.jp/pickup/6538243?source=rss）を元に執筆したものです。
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【森保一監督が語る、長友佑都選手を招集する理由とは】
2024年6月、日本代表を率いる森保一監督は、ベテランDF長友佑都選手（FC東京）を代表に再び招集したことについて、記者会見でその理由を熱く語りました。年齢を重ね、若い才能が次々に台頭する中でのこの招集には、一部で驚きの声も上がりましたが、森保監督の言葉からは、単なる経験値以上の「長友佑都の存在意義」が強く感じられました。
本記事では、その背景と意義を改めて掘り下げ、今の日本代表にとってなぜ長友佑都が欠かせない存在であり続けるのかを考察していきます。
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【経験だけではない“求心力”とリーダーシップ】
森保監督が何よりも評価しているのは、長友選手の持つ「リーダーシップ」と「精神的支柱」としての役割です。ピッチ上でのパフォーマンスはもちろんのこと、それ以上にチームの雰囲気作り、若手選手のメンタリング、日本代表という看板を背負って戦うことの意味を体現している存在として、監督からの信頼は揺るぎないものがあります。
森保監督は記者会見で、「年齢が上ということはマイナスではない。むしろ、経験を積んだ選手だからこそ見える世界がある」と語り、「日本代表の一体感をつくるためにも、長友のような存在は本当に大事なのです」と熱弁しました。
単なる“ベテランの枠”としての招集ではなく、チームの中心としての役割を明確に位置づけています。そして、若手が揉まれる環境づくりにおいて、長友選手の存在はむしろ必要不可欠と考えられているようです。
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【代表キャップ142試合が語るもの】
長友佑都選手は、これまで日本代表として142試合に出場し、ワールドカップには2010年から4大会連続で出場してきました。これは日本サッカー界においても屈指の数字であり、長年にわたって代表を支えてきた“生き証人”とも言える存在です。
その間、チームの浮き沈み、監督交代、戦術の変化など、さまざまな局面を通じて常に代表に必要な姿勢を体現してきた選手です。彼のような選手が新戦力とともにピッチに立つことは、試合だけでなく日々のトレーニングから若手たちに大きな刺激と学びを与えることができます。
近年の日本代表は、海外クラブで活躍する若手選手が数多く名を連ねていますが、その中で「日の丸の重み」をしっかりと伝えていく存在が減りつつあったのも事実です。長友選手はこれまでの経験を通じて、日本代表のエンブレムを着ける誇りと責任について、身をもって次世代に示してくれる存在と言えるでしょう。
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【「闘う姿勢」が若手に火をつける】
森保監督はまた、長友選手が持つ「闘志」、そして「どんな状況でも諦めずにプレーし続ける姿勢」が、若手選手たちにとって非常に重要な手本となると説いています。年齢的には若手ほどスピードや体力を持ち合わせていないかもしれませんが、それをカバーするための準備の徹底、試合に臨む姿勢において、他の模範となる選手なのです。
実際これまでも、代表合宿や試合前のミーティング中、何度も長友選手の言葉に若手選手が励まされ、試合に向けて気持ちを切り替えることができたというエピソードが語られています。
ピッチ上でのリーダー、ロッカールームでのメンター。彼のような選手の存在がチーム全体の士気、そして「勝ちに対する執念」を鼓舞するのです。
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【ユーティリティ性と戦術理解力の高さ】
また、技術的・戦術的な面でも、長友選手の招集には合理性があります。彼は左のサイドバックを主戦場としつつも、必要な時には右にも対応可能なユーティリティさを持ち、これまでの代表戦でもさまざまなシステムに対応してきました。
若手には学ぶべき場面が多く、それが日々のトレーニングで生きてくるというのは、監督目線では非常に価値のあるポイントです。W杯やアジアカップなど、連戦が続いたり負傷者が出たりする場面では、こうした柔軟性を備えた選手の存在が重宝されます。
選手が自らの役割を全うするだけでなく、チームの戦術理解や柔軟な対応力にも貢献できる点で、森保監督は長友選手を戦力として明確に考えているのです。
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【ファン・国民へのメッセージを背負う存在】
さらに、森保監督が語った印象的な言葉の一つとして、「代表は日本を背負って戦い、夢を届ける存在である。その姿勢を最も体現しているのが長友選手だ」と挙げられます。
勝敗を超えて、観る人々に希望や勇気を届けること—。スポーツの力が持つその本質を、長友佑都選手は長年にわたって体現してきました。そしてそれは、これからの世代が最も学ぶべきマインドでもあります。
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【まとめ：長友佑都という“文化”】
今回の長友佑都選手の代表招集は、単なるベテラン枠や経験値の補填ではありません。むしろ彼の存在そのものが、日本代表というチームの中に根差した「文化」であり、「精神」であることが、森保一監督の言葉からひしひしと伝わってきました。
一方で、若手選手の飛躍を妨げる存在とならないよう調和を保ちながら、リーダーとしての責任を全うし、若い力と共に新たな代表像を築いていく過程に、長友選手は不可欠な存在となっています。
今後のアジアカップや次なるワールドカップ予選に向けて、「今の日本代表に長友がいる理由」は非常に明確です。彼の声、姿勢、そしてプレーのすべてが、チームの羅針盤となり続けているのです。
長友佑都という存在が、どれほど多くの人々に勇気と学びを与えているか。それを再認識させてくれた森保監督の言葉は、日本サッカーにとっても貴重なメッセージと言えるでしょう。
代表チームの新しい未来を築くために—。長友佑都は、今もその最前線に立ち続けています。
