今季初本塁打「魚雷バット」に込めた思い──日ハム・清宮幸太郎の“再出発”
2024年5月のある夜、札幌ドームに響いた大歓声——それは、日本ハムファイターズの清宮幸太郎選手がついに今季第1号となる本塁打を放った瞬間のことでした。打球は高々と右中間スタンドへ飛び込み、スタジアムはこの日一番の盛り上がりに包まれました。
話題となったのはその一打だけでなく、彼が手にしていたバットの存在、その名も“魚雷バット”。そのユニークなネーミングと、放たれた強烈な打球から、清宮選手のバットに込められた想いと、新たなスタートを象徴するかのようなホームランに、大きな注目が集まりました。
清宮選手といえば、早稲田実業時代に高校通算111本塁打を記録したスラッガーとして、一躍全国にその名を轟かせました。プロ入り後も日本ハムファイターズの未来を背負う逸材として大きな期待を受けてきましたが、ここ数年は成績の波が激しく、思うような結果を残せないジレンマとも戦ってきました。
特に昨季は出場機会が減り、自信を失いかけたと語る清宮選手。しかし、それでも彼はバットを握る手を離さず、地道に練習を重ね、己の弱点と向き合い続けてきたのです。そして今、その努力の結実として生まれたのが、あの“魚雷バット1号”でした。
清宮選手がバットに“魚雷”と命名した経緯は、「打球を敵陣に向けて一直線に撃ち込む武器」というイメージからとのこと。直線的かつ力強いスイングを目指す彼にとって、そのバットは、まさに目標達成の“相棒”とも言える特別な存在となっているようです。
この今季初アーチは、彼にとってもファンにとっても大きな意味を持ちました。チームは若手主体で再建期の只中にあり、勝敗以上に「誰がチームの柱になり、未来を切り拓けるのか」が問われています。そのなかで、苦しみの中でも前を向く清宮選手が結果を出したこと自体が、チームにとっても大きな希望の光といえるでしょう。
また、打撃に関する技術的な変化にも注目が集まっています。今季、清宮選手が徹底的に取り組んだのが「スイングの軌道」。従来よりもバットが内から出るような形に変え、よりスムーズにボールの軌道に入る“レベルスイング”を意識することで、ミート率の向上を図ってきました。その成果が形となったこの一撃に、コーチ陣からも賛辞の声が上がっています。
さらに興味深い点は、清宮選手自身の心境の変化です。彼はこの一打について「焦りはあったけど、自分を信じることができた」と語っています。過去には“周囲の期待”という重圧に押しつぶされそうになったこともあったといいますが、今は“自分のペースで成長すること”に意識を置けるようになったことで、本来の実力を発揮できるようになりつつあるようです。
これまで何度も「復活」の二文字が語られてきた清宮幸太郎選手。しかし、プロの世界は厳しく、1本の本塁打で全てが報われるわけではありません。それでも、この“魚雷バット1号”は、確実に彼の歩みが正しい方向を向いていることを証明するものでした。そしてそれは、ファンと共に夢を追い続ける彼にとっての、新しい航海の第一歩でもあったのです。
札幌ドームに詰めかけた観客の中には、彼の高校時代から応援を続ける人も多くいました。スタンドからは「よく帰ってきた！」「待ってたよ！」という温かい声が飛び交い、ひとりの野球選手がこの日、周囲の期待という“波”を乗り越え、新たな力強い一歩を踏み出した瞬間を見届けたのです。
今後のシーズンを通じて、彼がどれだけ“魚雷”のごとき一撃を放ち続けることができるのか。打者として、そしてチームリーダー候補として、さらなる成長が求められることでしょう。また、若手選手たちと共に支え合いながら、苦しいシーズンを乗り越える姿勢が、多くのファンの心を打つことは間違いありません。
野球とは、時に一振りで流れや空気が変わるスポーツです。清宮幸太郎選手の“魚雷バット1号”が、チーム全体にポジティブな波及効果をもたらし、首位争いに加わる起爆剤となるか──その行方から、今後も目が離せません。
夢を諦めず、努力を積み重ね、そして結果を出した男の復活劇。このホームランは、ただの1本ではなく、人生の折れ線の中で最も眩しく輝いた一瞬だったのかもしれません。これからも清宮選手の挑戦に、多くのファンと共に声援を送り続けたいですね。
