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タイトル：グリ下に塀 居場所を失った若者たち
かつて「グリ下」と呼ばれ、多くの若者たちの居場所となっていた大阪・梅田の阪神百貨店横の高架下スペースに、突如として塀が設置されました。この出来事は、長年そこに集ってきた若者たちにとって、大きな転機となっています。
グリ下は、正式には阪神電鉄の高架下の一角にあたる場所で、通行人や買い物客が行き交う賑やかなエリアに位置しています。この場所は、行き場を求める若者たちにとって、自然発生的に生まれた「居場所」でした。特に2000年代初頭には、ファッションや音楽、ダンス文化に熱中する若者たちが夜な夜な集い、情報交換や友情を育む場となっていました。
しかし、5月下旬、突然グリ下にフェンスが設置され、立ち入りが制限されるようになりました。阪神電鉄側は「安全確保や美観向上のための措置」と説明しており、増加した通行人とのトラブルや治安問題への対応が背景にあるとされています。
この変化に、かつての利用者たちは複雑な思いを抱いています。
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グリ下が「居場所」として存在していた意味
大阪・梅田という都市の中心地にもかかわらず、グリ下は特定のルールがなく、定期的に警備員に注意を受けることはあっても、完全な排除はされない、絶妙な「許容空間」でした。そのため、家庭や学校に居場所を感じられない若者たちにとって、グリ下はセーフティネットのような役割を果たしていました。
夜になると、スケートボードを持った少年たちや、音楽に合わせて踊る少女たちの姿が見られました。自由な自己表現の場であり、同じような境遇や趣味を持つ仲間たちに出会える貴重なコミュニティでもあったのです。現代的な言葉で言えば「オープンスペース型のサードプレイス」とも表現できる存在でした。
また、多くの若者にとっては単なる遊び場以上の意味がありました。「自分を受け止めてくれる場所」「孤独を癒せる場所」「未来に繋がる小さな出会いがある場所」——グリ下には、そんなかけがえのない役割がありました。
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フェンス設置後、行き場を失った若者たち
フェンス設置後、若者たちは当然ながら行き場を失いました。夜になると梅田周辺をただ歩き回ったり、別の場所を探す様子が見られます。しかし、グリ下のように「自然発生的に許容されていた居場所」はなかなか存在しません。
また、一部の若者はSNSを通じて「新たな居場所」を探そうとしていますが、ネット上での出会いにはリスクも伴うため、安全面への懸念も高まっています。
このような中、元・グリ下利用者たちの中には、「どこに行けばいいかわからない」という声も少なくありません。それは単なる物理的な居場所以上の「心の居場所」を失った喪失感を示しているようにも感じられます。
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なぜ若者の「居場所」は重要なのか
社会問題として考えたとき、「若者の居場所」の問題は非常に重要なテーマです。
家庭、学校、職場といった「一次的なコミュニティ」だけでは支えきれない部分を、サードプレイス的な居場所が補完してきた歴史があります。とくに思春期・青年期の若者にとっては、自己肯定感や社会性を育むために、多様な人々との出会いと交流が不可欠です。
それができる非公式な場所は、管理された施設や制度の下ではなかなか再現できません。ゆえに、グリ下のような場所は、単に「たまり場」として否定的に捉えるのではなく、都市における大切なインフラのひとつとして認識する視点も必要です。
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これからの「居場所」づくりに向けて
グリ下はもう元には戻らないかもしれません。しかし、あの場所で紡がれた物語や出会いは、決して無駄にはなりません。
今後、都市部において若者たちの居場所をどう確保していくかが重要となります。単なる管理強化ではなく、若者たちの自己表現や交流を尊重しながら、共存できるスペースをデザインしていく必要があります。
たとえば府や市による支援で、公設のユースセンターを設けたり、民間企業や地域社会との連携でイベントスペースを活用したり、多角的な取り組みが考えられるでしょう。そして何より、若者たち自身の声に耳を傾ける姿勢が求められます。
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まとめ
グリ下のフェンス設置は、梅田という街のあり方の変化を象徴しているかもしれません。都市の発展と安全対策の必要性は否定できませんが、その一方で、誰にも居場所がある社会を目指すことも忘れてはならない課題です。
かつてグリ下に集った若者たちは、そこでただ時間を無為に過ごしていたわけではありません。それぞれが人生の一瞬を必死に生き、仲間を求め、自分の居場所を築こうとしていたのです。
今回の出来事をきっかけに、私たち大人にも問われています。「次の世代に、どんな社会を残したいか」という問いを。
若者たちが安心して集える、新たな居場所づくりが、今こそ求められています。
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（この記事は、2024年5月時点での情報に基づいて作成しています）
