2022年4月23日、北海道・知床半島沖で発生した観光船「KAZU I（カズワン）」の沈没事故は、日本全国に大きな衝撃を与えました。この事故により乗客乗員26人が死亡または行方不明となり、観光業界だけでなく、船舶運航の安全管理、緊急対応体制など多くの分野に深い問いを投げかけました。そして、事故から2年が経った2024年4月、犠牲者を悼む追悼式が斜里町のウトロ港で行われました。
しかし、今年もまた、「知床遊覧船」を運営していたカズワン社長の姿は追悼式に見られなかったというニュースは、多くの人々の心に複雑な思いを呼び起こしています。この記事では、事故の経緯と背景、追悼式の様子、そして事故後の社会的な反応を振り返りながら、今私たちができること、考えるべきことを改めて見つめ直してみたいと思います。
■ 知床観光船事故の概要
事故が発生したのは、2022年4月23日の午後1時ごろ。観光船「KAZU I」は、16人の観光客と2人の乗組員を乗せて斜里町のウトロ港を出航し、知床岬へ向かって航行していました。しかし出航当日は風が強く、波も高いという悪天候で、周囲でも航行を見合わせる船会社もありました。
そんな中、「KAZU I」は予定どおりの観光ルートを進行。しかし午後連絡が取れなくなり、その後の捜索で同船は沈没していたことが確認されます。26人中20人の遺体が回収されましたが、未だ6人は行方不明のままとなっています。
事故原因に関しては、国土交通省運輸安全委員会が「安全運航への認識欠如と杜撰な管理」があったと総括。無線設備の不備や、荒天時の出航判断の誤りなどが指摘され、再発防止への課題が次々と明らかになりました。
■ 2024年の追悼式の様子
事故からちょうど2年が経過した2024年4月23日、斜里町・ウトロ港では午前11時から追悼式が実施されました。この日は雪が残る中にもかかわらず、約50人の遺族や関係者らが集まり、静かに故人への祈りを捧げました。
献花台には色とりどりの花が飾られ、漁船から海に向けて黙祷を捧げる様子も見られました。参加者の中には涙をこらえながら語りかける方もおられ、2年という歳月では埋まらない深い悲しみを感じさせる時間となりました。
斜里町の馬場隆副町長は、「ご遺族が抱える深い悲しみに寄り添い、行政としてできる限りの支援を行っていきたい」と語り、町が引き続き心のケアや安全対策に取り組む姿勢を示しました。
■ カズワン社長、今年も追悼式に姿見せず
追悼式後、大きな注目を集めたのが事故を引き起こした観光船会社「知床遊覧船」の社長が今年の追悼式にも姿を現さなかったという事実です。
社長は昨年の追悼式にも出席しておらず、今年もまた献花台周辺や参列者の中には現れませんでした。取材に対しても公式なコメントは出されておらず、その沈黙に対して遺族の中には「納得できない」と語る方もいらっしゃいました。
もちろん個人として受け止め方や行動には違いがあることは理解できますが、大きな悲しみと向き合う遺族たちにとって、「事故を起こした張本人が全く顔を見せず、言葉を発しない」ことは、癒しに向かう過程をより一層困難にしているように感じられます。
■ 問われる“責任”と“誠意”
企業が事故や不祥事を起こした際、その責任の取り方や被害者・遺族への対応は非常に重要です。法的責任はもちろんのこと、社会的・道義的な責任も同様に大きく問われます。
特に被害者が直接命を落としているような重大事故では、加害者（あるいは責任者）が遺族の前に現れ、誠意ある言葉を交わすことがどれほど意味を持つのか、それは想像に難くありません。
カズワン社長が今後どのような形で責任を果たしていくのか、それは私たち社会全体が注視していくべき課題と言えるでしょう。同時に、私たちもまた、企業や行政に対して安全対策の強化、透明性のある報告、そして被害者支援の体制を求め続けることが必要です。
■ 安全の価値を再認識する
この事故は、自然の厳しさと人の判断がもたらすリスクの大きさを改めて実感させてくれました。日本全国を見渡すと、観光資源の活用が進み、地域活性化のために多くの人が努力しています。しかしその中でも絶対に忘れてはならないのが「安全第一」という原則です。
観光とは、訪れる人々が“安心して”楽しめる体験を提供するものでなければなりません。その実現には、安全管理体制の強化はもちろん、従業員への教育、気象情報の的確な判断、地域や行政との連携が欠かせません。
また、万が一の際には迅速かつ丁寧な対応が求められます。その中には、被害者家族と真摯に向き合うことも含まれるでしょう。そうした誠意ある姿勢こそが、信頼を築き、観光業界全体の未来を守る鍵となるのではないでしょうか。
■ 最後に：二度と同じ悲劇を繰り返さないために
KAZU Iの事故から2年。現在も行方不明者の捜索は続いており、遺族の心には癒えない傷が刻まれています。そして、今年の追悼式でもまた、関係者の姿が見えないことに多くの複雑な感情が集まりました。
しかし私たちは、この悲劇を風化させてはなりません。事故を正しく記憶し、学びに変えることで、今後の安全を守る礎を築いていく──それが、多くの犠牲者に報いる唯一の道かもしれません。
改めて、犠牲となられた方々のご冥福を心よりお祈り申し上げます。そしてそのご遺族に、深い哀悼の意を表します。
私たち一人ひとりが、あの日の事故を忘れず、次に生かしていけるよう、共に願い続けましょう。
