2024年6月6日、多くの将棋ファンの注目を集める勝負が東京・渋谷の将棋会館で行われた。第95期ヒューリック杯棋聖戦五番勝負の第1局、豊島将之九段（34）と激突したのは、若き天才、藤井聡太竜王（21）である。この対局は、いま将棋界で最も注目されるタイトル戦の1つであり、人々の関心はその結果とともに、両対局者のこれまでの歩みにも強く向けられている。
結果は、先手・藤井聡太竜王の勝利で幕を閉じた。対局は午後6時26分に終局し、113手で豊島九段が投了。これで藤井竜王は、棋聖防衛に向けて幸先の良い一勝を挙げることに成功した。彼にとっては、すでに8大タイトルすべてを保持している「史上初の八冠王」としての防衛戦。もしこのまま棋聖戦を勝ち抜ければ、自身の通算タイトル防衛数はさらに更新され、名実ともに前人未到の領域へ近づくことになる。
この記念すべき一戦の主人公たち──藤井聡太と豊島将之は、いずれも将棋界を代表する大スターである。ただし、その歩み方は全く異なる。
現在21歳の藤井聡太。彼が将棋界に現れたのは、まだ中学生だった2016年。当時14歳ながら史上最年少でプロ入りを果たし、将棋界の常識を根底から覆す活躍を見せてきた。初段に進級してからも連戦連勝し、29連勝という記録を樹立。当時の記録を63年ぶりに塗り替える快挙だった。この記録だけでも将来性への期待は疑いの余地がなかったが、実際には想像以上のスピードでタイトルを獲得し、若干19歳で四冠、そして20歳にして八冠を達成。これは名人や王将などの伝統あるタイトルを含めて、一人で主要タイトルをすべて保持するという、将棋界150年近い歴史上初の快挙だった。
藤井が注目されるのは、その若さや記録だけではない。非常に冷静で集中力が高く、AI研究を最大限に活用しながらも、終盤には人間的な直感を光らせる独自のスタイルが魅力である。また、どこか飄々とした表情と控え目な語り口調でも知られており、強さと人間味を兼ね備えた棋士として、多くのファンから愛されている。
今回の対局の相手・豊島将之九段は、藤井にとって最大のライバルのひとりだ。1980年代後半に生まれ、早くから天才少年と呼ばれた豊島は、藤井の登場以前は「ポスト羽生善治」の筆頭と見なされていた。大阪出身で、天王寺高校から京都大学を受験し一時は学業との両立も模索したことでも知られる。多くの勝負でタイトル戦に登場し、思慮深くタイムマネジメントに長けたスタイルが特徴。2018年には初のタイトル「棋聖」を獲得、翌年には名人位も奪取し、一時は将棋界の頂点に君臨していた時期があった。
藤井と豊島の対戦といえば、数々の名勝負が思い出される。特に記憶に残っているのは、2021年の竜王戦。藤井が当時、豊島から竜王位を奪取したことで四冠となり、その年の話題を席巻した。以降、「藤井vs豊島」は、技術的にも心理的にも高いレベルの戦いとして、多くのファンを熱狂させてきた。
ヒューリック杯棋聖戦は、そんな2人の因縁を改めて炙り出す舞台であり、同時に“新・将棋時代”の今を体現する戦いでもある。第1局は藤井の勝利に終わったが、豊島も簡単には引き下がらないだろう。過去には連敗からでも諦めず、見事な逆転劇を演じてきた棋士であり、彼の持ち味である粘り強い終盤戦は未だ健在である。
本局の形勢判断でも、AIを交えた分析によると、序盤から中盤にかけては互角の展開が続いた。両者ともに一手の価値が極めて高い状態で、観戦者には息を呑むような一進一退の攻防が披露された。特に終盤に藤井が選んだ「一手損角換わり」からの踏み込みは、AIですら評価に迷うほど難解で、彼の終盤力を象徴する決断だった。
また、対局後のコメントでも藤井は「非常に難しい将棋だったが、なんとか時間を使って展開を読むことができた。終盤は危なかったが、踏みとどまれたと思う」と冷静に振り返った。一方、豊島は「中盤以降、対応が少し難しくなってしまった。第2局以降で修正していきたい」とリベンジを誓った。
この対局は、ただの勝敗を競うものではない。将棋という競技が文化として持つ奥深さ、そしてそれに打ち込む人間の成長と思考のドラマが凝縮された“知の格闘技”である。そして、今その最高峰の現場に立っているのが、藤井聡太と豊島将之という二人なのだ。
今後の展開も待ちきれない。第2局は6月15日（土）に静岡・沼津市の「沼津御用邸記念公園」で行われる予定だ。プロ棋士たちの粋と粘りがぶつかる地として、ふさわしい情景が広がるこの地で、豊島が反撃の狼煙を上げられるのか、それとも藤井がさらに突き放すのか。まさに将棋ファンにとって見逃せない一戦となることは間違いない。
新時代の将棋を切り拓いていく両雄の戦いは続く──。その一手一手に込められた知性と情熱に、これからも目が離せない。
