「園では無言の外国の子 名前呼んで」――このタイトルが示すテーマには、日本に暮らす外国ルーツの子どもたちの現実が静かに、しかし確実に表れています。子どもたちにとって保育園や幼稚園は、家庭の外で初めて社会と接する場所であり、そこが「自分の居場所」であるか否かが、その後の成長に大きな影響を及ぼすことは言うまでもありません。それに加え、言葉も文化も異なる環境で暮らす子どもにとって、その第一歩は少なからず緊張と不安に満ちたものでしょう。
中でも、先生やまわりの友達が自分の名前を正しく呼んでくれるかどうかは、大人が思う以上に重要な意味を持ちます。子どもの名前――それは「アイデンティティ」の核であり、呼ばれることによって自己を認識し、相手からの受け入れを感じる手段でもあります。ニュース記事によると、ある外国ルーツの子どもが園の中でほとんど言葉を発しなかったものの、名前をきちんと呼ばれることで次第に心を開いていったというエピソードが紹介されています。
この出来事は、文化的な違いや言葉の壁に寄り添う姿勢がいかに大切であるか、またその第一歩が「名前を呼ぶこと」から始まるということを示しています。
■ 名前には物語がある
多くの外国籍、あるいは外国にルーツを持つ子どもたちは、独自の文化背景の中で育まれた意味のある名前を持っています。その響きや文字には、家族の思い、民族の歴史、そして何より誇りが込められています。そんな名前を省略したり、発音しやすいように勝手に日本式に変えたりすることは、時として当人への無意識の差別となってしまうこともあります。
逆に、その名前を正確に呼び、それについて尋ねること自体が、尊重の姿勢を示す行為となります。そして、それが園児との架け橋の第一歩になります。
記事内で取り上げられたケースでは、保育士が子どもの名前を何度も繰り返し、覚えようと努めた様子が描かれていました。その姿勢は、言語以上に「人の心」を開く鍵となるのだと教えてくれます。
■ 多文化共生への第一歩は“受け入れる心”から
子どもたちが生きていく社会は、今や多様性が求められる時代に変わりつつあります。地方都市でも外国籍の子どもが増え、日常の教育現場においても国際的な背景を持つ園児の存在は決して珍しくなくなりました。
それでも、対応する人員や制度がまだまだ追いついておらず、現場では多くの試行錯誤が行われています。その中で「名前を呼ぶ」という当たり前の行動は、シンプルながら非常に効果的な「多文化共生」の一形態と言えるでしょう。
これは保育園や学校に限った話ではなく、社会全体に通じる姿勢でもあります。職場や地域、日常生活において外国籍の人々と接する際、まず「相手をそのまま受け入れる」という意識を持つことが、双方にとって豊かなコミュニケーションの礎となるのです。
■ 幼少期だからこそ大切にしたい“自己肯定感”
子どもの自己肯定感は、幼少期の環境や人間関係に大きく左右されます。どんな名前で呼ばれるか、親しみを込めて接してもらえるか、安心できる場所であるかどうか――それらの小さな積み重ねが、子どもの心にとってはかけがえのない土台になります。
たとえば、名前を間違ったり、からかったりされた経験がある子どもは、自分の名前に対して負の感情を抱き、やがて自己否定へと繋がる可能性も否めません。一方で、「ちゃんと名前を呼んでもらえた」「自分はここに受け入れられている」と感じる経験は、子どもが自信を持って成長する大きな力になります。
だからこそ、教育関係者はもちろん、地域社会や家庭も含めたすべての大人たちが、この“名を呼ぶ”という行為の大切さを再認識する必要があります。
■ 私たちにできること
では、私たち一人ひとりにできることは何でしょうか。それは決して難しいことではありません。
まずは、相手の名前を正しく呼ぶこと。言いにくい名前や知らない響きもあるかもしれませんが、覚えようとする姿勢、尊重の気持ちが何より大切です。また、子どもだけでなくすべての人に対して「名前を正しく呼ぶ」ことで、相手が大切にされていると実感できる社会をつくることができます。
さらに、いろいろな文化や背景を持つ人々との交流を意識的に行うことで、多様性への理解を深めることも可能です。子育て世代であれば、家庭での会話の中に他国の文化や言語について話す時間を設けることで、子どもの好奇心や受容力を高めることにもつながるはずです。
■ おわりに
「名前を呼ぶ」――それは、人と人とが通じ合うための原点とも言える行為です。国籍も言葉も関係なく、名前を正しく呼ぶことは、相手の存在を認めること。園で無言だった外国ルーツの子どもが、名前を呼ばれることで心を開いていったという事実は、私たちに人と人とがつながる本質を教えてくれます。
グローバル化が進み、多様なバックグラウンドを持つ人たちが共に暮らす社会だからこそ、日常の中にある小さな「思いやり」を見落とさずに、大切にしていきたいものです。未来を担う子どもたちが、名前を通じて自分自身を堂々と表現できる社会を、私たち大人が一緒に築いていけることを願っています。
